報導：羅憶雯
攝影：練國偉
大馬依靠外勞建設發展國家數十年，據說在馬合法外勞如今有200萬人，非法外勞有五六百萬人。
他們有印尼人、緬甸人、越南人、孟加拉人、尼泊爾人和非洲人等。外勞，已成為大馬第二大族群。
很多外勞分布在大馬大城小鎮多年，尤其是印尼外勞和緬甸外勞，早已落地生根，自然而然的，也會在所生活及活動的地區，建立自身的文化特色。
在雪隆區，外勞的謀生技巧和適應能力遠超我們想像，他們在所聚居的區域，儼然發展出自己的“小商圈”，專賣自己國家產品和食物的商店和餐廳，在街頭林立。
此外，近年來，本地人也把握外勞商機，大量引進東南亞各國土產，經營外勞雜貨店。
這類店舖規模不大，但麻雀雖小五臟俱全，店面外觀一般樸實，散發濃郁傳統雜貨店風味，有如上世紀中葉，華人祖輩經營的雜貨店的風貌。
葉亞來街店舖林立
坐落在隆市葉亞來街的外勞店舖，與邁汀霸級市場毗鄰，但生意不差。這些店舖以前都是華人商店，華人搬走后，店舖陳舊失修，租了給外勞做生意，外勞傳統雜貨店應勢而起；很多的緬甸、尼泊爾、孟加拉、越南和非洲等貨物和食物、服務，都可以在這個區域找到，形成“外勞商圈”。
該條街上的外勞雜貨店，售賣五谷雜糧、傳統服飾、零食土產、美容產品、樂器和緬文書籍。
整體上，外勞雜貨店產品價格公道，符合外勞的經濟負擔。
《中國報》訪問一名在葉亞來街外勞雜貨店工作的本地員工，對方認為，外勞商店乃是大勢所趨，在中馬和北馬都有不少。
他說，外勞形象不好，本地人認為，外勞有損大馬形象，搶飯碗；外勞商店數目增多，本地人也心理作祟，有感家園失守，因而不歡迎外勞。外勞受盡本地人的白眼。
許多外勞的確出現文化水平低、不衛生的問題，但不是全部外勞都如此。他們之中有很多有上進心者，願意為改善生活而打拼。
一些昔日的建築工友、清潔工友或餐館雜役，已進軍飲食業，開夜店和雜貨店，令本地打工仔望塵莫及。
刻苦耐勞為生活打拼
外勞自食自力，不偷不搶，比很多好逸惡勞的大馬人好。
一名在外勞雜貨店當翻譯員的印裔男子指出，大馬人不珍惜外勞為大馬經濟發展付出的貢獻，一味指責人家佔據地盤，自己不懂得反省自己族群是多么好逸惡勞。
該名男子在一家緬甸外勞開的雜貨店工作了2年，自嘲整間店里都是緬甸同事的工作環境，他自己才是外勞。
“外勞凌晨4時起身準備營業，晚上10時關店。每天做工18個小時，若是聘用本地人，一定計較超時津貼。”
他說，很多人見到外勞打理雜貨店，先入為主指人家反客為主。嚴格而言，外勞多是本地幕后注資者的生意合伙人，雙方聯手開拓商機。
雜貨店盡賣家鄉產品
外勞店舖，所銷售產品，應有盡有。
據記者觀察，緬甸人的雜貨店，銷售產品全是進口自緬甸，例如白米、醃製品、豆類、米粉、零食、傳統服飾和緬甸文書本。同時，緬甸餐館即雨后春筍林立，有聲有色，招牌附上中文字，吸引緬甸華僑食客。
至于孟加拉、巴基斯坦、尼泊爾和印度外勞，主要在手機店、毛毯店、電子產品店及餐館服務，另外提供郵寄服務。
整體而言，緬甸外勞在外勞區取得立足之也。緬甸人性情樸實，勤快友善，容易獲得本地人信賴，到他們店舖參觀消費。但一如其他外勞的商店或服務一樣，緬甸人商店最大的客源，始終是他們的同胞。