（新加坡23日訊）納丹的成長歲月相當坎坷。
8歲那年，他酗酒的父親某天突然買螃蟹請全家人吃后，便飲下清潔劑自盡，全家人一度為了逃避債主，匆忙從馬來西亞柔佛州的麻坡搬回新加坡，常得寄人籬下並受人白眼。
16歲那年，他第2次被學校開除后，還淪為乞丐。
《聯合早報》報導，65年，這可能是一個人的壽命年數，但對新加坡前總統納丹而言，這只是他人生當中，奉獻給公共服務的年數。
納丹曾在工會、外交部、國防部等多個崗位服務，包括當年參與成立全國職工總會，也是外交部成立時的第一批外交官。
他的公共事業生涯，與新加坡的建國里程碑同在一條線上。
納丹讓人們難忘5件事
1）家貧被賴是賊
納丹8歲那年，酗酒的父親某天突然買螃蟹請全家人吃后，便飲下清潔劑自盡。
全家人一度為了逃避債主，從馬來西亞麻坡搬回新加坡，寄人籬下並受盡白眼，一些親戚還奚落納丹的母親。
納丹16歲第2次被學校開除后還淪為乞丐。當時，同學遺失課本，級任老師一口咬定是被家境貧困的納丹所偷。納丹在個人回憶錄中寫道：“我說什么，他都不信。我當時認為，窮人的正義得不到伸張。”
被開除的納丹無顏面對母親，帶著一瓶咖啡和幾本書離家出走，而播映淡米爾語電影的戲院及阿拉伯街和橋北路的五腳基等陰暗角落，成了他的棲身之所，甚至向路人乞討食物。
他寫道：“到處閒蕩直至黑夜降臨，然后找個不會被人趕走的地方睡覺；今時今日，當我舒適地乘坐轎車在夜裡經過市區時，我仍難以擺脫那些記憶。”
由于家貧，納丹少年時便踏入社會，獲得獎學金唸大學時已經28歲，並以優異成績畢業。
他說：“身為輟學者，除了小販助手，我從沒想過還能當什么。我希望向步入社會工作的年輕人說明，今時今日，只要你有受教育、肯努力工作並有社會閱歷，無論情況多艱難，許多事情還是有可能的。”
2）願當替代人質
1974年，新加坡面對獨立后，首起國際恐怖活動──“拉裕號騎劫案”，納丹展現危機處理能力。
當年的1月31日，4名喬裝為遊客的恐怖分子，租用小艇至毛廣島登岸，企圖炸毀油庫。其中兩人是日本赤軍，另外兩人是巴勒斯坦人民解放陣線人員。他們未得逞，僅造成輕微損失。
沒想到，4人闖上停泊在毛廣碼頭的拉裕號渡輪，挾持5名船員，並揚言炸毀渡輪同歸于盡。兩名人質當晚躍海逃走，而恐怖分子挾持3名人質，在新加坡海面僵持整整8天，還要求派專機將他們送到阿拉伯國家，並要日本駐新加坡大使和女秘書同行。
時任國防部安全與情報署署長的納丹，參與新加坡行動小組，與日本大使館合作，與騎劫者進行談判。輾轉多日后，納丹與12名政府官員自告奮勇，代替人質隨同恐怖分子到科威特。
此舉不僅讓人質重獲自由，也使整起事件在不流血的情況下圓滿解決，並反映他膽識過人的一面。納丹1974年獲頒卓越服務獎章。
3）協助發展工運
納丹曾領導一個沒有正式註冊、沒有名份，由政府選派官員組成的勞工研究署，但他的領導才能，讓研究署得以協助全國職工總會茁壯發展。
已故前總統蒂凡那在1961年創立職總，擔任首任秘書長。職總在成立初期靠勞工研究署協助，在幕后出謀獻策，才得以發展起來。研究署于1962年底設立，由納丹擔任署長至1966年。
納丹在《克服萬難——職總創建初期的勞工研究署》的前言中，提到1961年至1965年是職總開展工會運動，以爭取廣大工人支持及與親共工會鬥爭的重要年頭，而研究署的任務是為工人謀福利，並爭取脫離親共職工運動的工會加入職總。
4）維護新美關係
美國少年邁克．菲在1993年在新加坡被判鞭刑，當美國出現強烈的反新情緒時，時任駐美大使的納丹扛起維護新加坡立場的艱巨任務，在美國電視清談節目中，不卑不亢地解釋新加坡立場，並成功減緩美國民眾反新的情緒，並贏得兩國人民的尊敬。
1994年3月底，納丹寫信回應《國際先驅論壇報》一篇題為《令人感到不安的文化優越感跡象》的文章時，鏗鏘有力地做出反駁。
文章作者把邁克菲描寫成是受新加坡迫害的無辜受害者，並指新加坡“決定拿邁克菲來‘殺雞儆猴’”。
納丹駁斥指當時5年內，有14名18歲至21歲的人被判類似刑罰，其中12個是新加坡人，兩名外國人。新加坡不能因邁克菲是美國人，而特別優待他。
同年5月，美國國務院助理國務卿洛德，在召見納丹時說，時任美國總統克林頓對新加坡政府不赦免邁克菲的鞭刑感到失望。納丹當下回應，對于美國作出失望的反應，他也感到失望，精闢的言論教人喝彩。
邁克菲因破壞18部汽車判坐牢4個月、鞭打6下，罰款3500新元（現約1萬令吉）；王鼎昌總統后在內閣的建議下，把鞭刑從6下減至4下。
5）熱心公益
納丹關心社會弱勢群體的一顆心，體現在他于2000年發起的常年“總統慈善挑戰”籌款活動，通過結合多項以總統名義展開的慈善活動，幫助不幸群體。
總統慈善挑戰在12年內，籌募逾1億新元（現約3億令吉）善款，讓超過500個志願福利組織和慈善團體受惠。
