良好教育可以改變人的心靈與氣質，帶動社會進步的脈絡。地處美國東南濱鄰大西洋岸的北卡羅萊納州，就在這種后天的努力下，成為全美最適宜居住的州，也是全美國博士學位密度最高的地區。這種現象，說明了為什么美東著名的“三角高科技研究區”設在北卡，而其中最重要的幕后學術與智慧支持者之一，就是杜克大學。

杜克大學創校于1924年。當時是由北卡州的菸草大亨詹姆士杜克(James Buchman Duke)為紀念他的父親老杜克(Washington Duke)，利用慈善家卡爾(Julian S. Carr)所慨贈的9000英畝土地，聯同創立于1859年的“三一學院”(Trinity College)，無私地投入全部產業和資金，不斷擴充發展成今日傲視全美的高等學府。

杜克大學自創校后，歷任八位校長。首任校長William Preston Few辛勤地主持校務30年，為杜克奠定了踏實的傳統精神與學風。為了在北卡州興辦全美最頂尖的一流學府，每位校長均異常地投入。以校園建築來說，整個東校園保持著喬治亞式古典建築，而較新的西校園，一眼望去，簡直就是英國牛津大學的翻版。建築雖然外形非常古典精緻，所有建材卻是美東南地區的堅固花崗岩。第六任校長孫佛(Terry Sanford)更在16年的任期中，把杜克大學帶領進一個邁向國際化與現代高科技的境界。“北卡三角區”(North Carolina Triangle)高科技、尖端醫學和健保研究、與文教地帶的結合，孫佛校長功不可沒。

兼顧學術品德

雖然學費之昂貴與哈佛平分秋色，但杜克大學的絕佳設備、小班制、個別關照(Individualization)、城鄉並重及文武合一的觀念，是其他大學極為稱羨的。廣大無比的山丘校園，共有文理、工程、法學、企管、醫學、護理、神學、環工等知名學院。170棟古典建築，仿彿一一隱藏在秀麗的山林中一般。杜克大學不但是一流學術殿堂，更是修身養性、術德兼修的好地方。難怪愈來愈多大學新生，選擇以杜克為第一志願。

在全美3600所評監合格大學中，杜克大學脫穎而出，除了天時、地利、人和與歷任校長的前瞻眼光外，更重要的是大學的基本傳統精神，帶動了全校師生的旺盛心：教授除了學術研究外，就是認真地傳道、授業、解惑；學生則因大學地處北卡幽靜山林，遠離塵囂，所以能專心一意地皓首窮經、鑽研本業。