河鄉情濃(完結篇)．水產豐富 糖蔗業蓬勃 吉輦河帶旺高淵

報導/攝影：陳繡郿
源頭可追溯到霹靂司南馬的吉輦河，18世紀初因陸路交通尚未開闢，是唯一接通檳島及北霹靂的通道，促使處于中下游河段的威南高淵，地點適中而成為重要河運商業重鎮。

說起高淵，早在150多年前開埠時被喚“高興港”，這記載在高淵廣福宮老廟石碑上。

廣福宮老廟建于1866年，迄今有148年歷史，從中推算出當年潮籍先賢落腳時間，至少超過150年。

據說，高淵馬來名字Nibong Tebal名字的由來，是因為當地有許多Nibong樹，Tebal則因早期人民把Nibong葉放在屋頂上。

建通車橋河運發展衰落

高淵與隔岸的巴里文打，早年是潮州先賢的落腳地，據說是因吉輦河水產豐富，以及吉輦河兩岸土地肥沃，適合種植糖蔗。

潮州人向來精通糖蔗種植技術，尤其是糖業大亨許武安致力在高淵及吉輦一帶開拓發展糖蔗業，也在高淵開設“高發”糖廠。

為了運輸蔗糖、椰干及少數種植的香料，先賢看中老巴剎碼頭地點恰當，能讓舯舡、帆船及小船靠岸，往來高淵及檳城海墘港口碼頭運輸貨物，在18世紀初至19世紀初將之發展成運輸商業重心。

據老一輩說，18世紀初的高淵對外全賴水路交通，直到英殖民地政府在上世紀40年代建設1座橫跨吉輦河的通車橋，接通北霹靂與威南后，北上南下一路暢通，陸路交通運輸取而代之，高淵河運發展終走向衰落。

如今，這條昔日水路要道洗盡鉛華，不再承擔運輸重任，僅供漁船出海作業及泛舟垂釣，或讓遊人夜觀螢火蟲，而老巴剎街碼頭已然消失，矗立河岸的只有新建的老巴剎觀螢景點碼頭。

運送便利
伐木業興盛

由于吉輦河上游霹州司南馬一帶發展伐木業，樹桐便宜易得，且可通過水路運送便利，促使高淵的棺材業、木屐業及木桶業甚是興盛。

楊文龍透露，當時人們從司南馬砍下雜木、榴槤樹、巴九木等，每20根樹桐就紮成一排木排，讓木排順著水流流到高淵。

他說，有一個負責看守木排的人，掌握潮汐時間，帶著食物及踏著腳車，先把腳車推上木排，人與腳車隨著木排順流而下。

“若木排半路停頓沒繼續流的話，他就用繩子把木排系在岸邊，自己則踏腳車返回司南馬。隔天再踏腳車來到木排處，松繩及跳上木排，讓木排繼續往下漂流，直到把木排送達高淵為止。”

他說，木排集聚老巴剎碼頭一帶河邊，一時蔚為奇觀，當年人們不怕樹桐被偷，只是綁在岸邊，需要用時才解開繩索搬上岸。

河水靜悄悄漲進家
棺材飄流孩童當船

“在河堤未建設前，老巴剎街及橫街逢初一十五漲潮淹水，水淹到無聲無息，有時睡覺睡到一半，一翻身竟跌入水里。”

陳先生憶述當年說，淹水期間，棺材店的棺木隨流水在橫街周圍飄流，尚是孩童的他與朋友便坐入棺木，把棺木當船玩。水退后，棺木就“回”到原處東倒西歪，等棺材店業者認領，沒有人會打它們主意偷竊。

他說，政府于70年代建設河堤后，成功減緩水災問題。據他觀察，建堤后吉輦河寬度已縮減約10%。

新茂發東主林楚平（68歲）說，棺木業興盛時期，橫街短短一條街道竟開了10多間棺材店，故當地又稱“棺材街”。

除棺木店外，木屐製作店鋪也開了3間，到90年代才結束營業。

僅3條街道
橫街最熱鬧

追溯當年，高淵只有3條街道即老巴剎街、橫街及大街，老巴剎街碼頭與巴剎毗鄰，它與橫街是商業區，高淵大街則不熱鬧，僅有約3間洋貨行。

較后，橫街一躍成熱鬧商區，各行業在此開店，諸如竹編籠子、亞三片、棺材店、打鐵、洋貨、布莊、豬肉店等冷行業。橫街2排約近60間戰前屋，人們無需外出便可在橫街買到所需物品。

陳先生說，他聽老一輩說，早年老巴剎街及橫街各行業都是開店，只有一個菜攤設在2條街道交界處，若人們要買魚蝦，只需前往碼頭向漁民購買即可。

“當年，有糕餅小販製好糕餅放在籃子裡，沿街叫賣。還有一個老婆婆，煮好咖哩面及米苔目后放在扁擔籃內，挑到外面賣，每碗只賣5分錢。”

有錢甚麼都吃得到

他也提及，火車橋下一紀姓甜湯小販踩著三輪車，每天下午6時出門開檔，售賣黑糯米粥、綠豆爽等，生意特好，在橫街轉悠一圈便告售罄。

“當時只要有錢，什麼都吃得到。”

淪走私免稅貨起落點

高淵市民楊文龍（72歲）說，高淵河運重鎮于18世紀至19世紀初最為繁盛，所運輸貨物主要是蔗糖、椰干及香料。

較后英殖民地政府建設鐵路及通車橋后便開始衰落，並在檳自由港時代，因檳城貨物免稅而內陸需繳稅，一些人士便利用吉輦河走私免稅貨物如布匹，淪為走私免稅貨物的起落點。

椰子取代貨幣

“高淵未開發前，盡是一片Nibong叢林，潮州人落腳后，在威利斯里至高淵、兩成園、瓜拉牛拉一帶開闢種植糖蔗，19世紀初糖業沒落后改種椰子及橡膠。”

他笑言，在英殖民地時代，人們無需付錢繳付地稅，而是以椰子取代貨幣。他曾看過前人地契上，竟畫有2顆椰子，煞是有趣，也可見椰子重要性。

建水壩淡水魚蝦減產

前任高淵廣福宮主席洪東成（75歲）說，高淵吉輦河原為淡水，特產淡水龍蝦（大頭蝦）及淡水魚，肉質細嫩，還有尖嘴魚、金鼓魚及黃梨魚等。

他說，早在25年前，吉輦河水產豐饒，捕魚業發達，高淵當時共有39艘由華人經營的漁船，如今只剩3艘。

“自從安邦惹惹水壩在80年代建竣以后，上游的河水遇截，海水漲潮時倒灌入河，形成半鹹淡水，淡水魚蝦種類參雜。”

他說，小時他見河水清澈，最喜歡跳下河游水捉魚。

吉輦河以前河床很深，如今上游衝下大量泥沙，堆積在中下游，導致河床淤塞變淺。

暮氣沉沉變燕子城

開埠150多年的高淵，歷經多次蛻變，目前已然沉寂，僅剩一些商舖苦苦支撐。

陳先生說，早于19世紀初橡膠及椰子種植業蓬勃發展，火車橋及木橋已建竣，水路自30年代起失勢。

“火車橋于1900年由一英國公司建好。至于木橋則僅供腳車使用，早于火車橋建設，每次走過橋身總是‘隆隆’作響，且要小心以免踩入橋身縫隙中，過后在二戰中被炸毀。”

往后，高淵在19世紀后期續歷經發展重挫，70年代面對威南縣主要政府部門及行政中心遷出高淵市區，人潮及商機大大銳減，讓原本尚算繁盛的高淵慢慢沉寂，在80年代成為邊緣市鎮。

爾后，養燕商機無限，本地及外來商人大量購入戰前屋，改造成燕屋，讓高淵漸變暮氣沉沉的燕子城。