特約：范俊奇
他才是真正時裝界大亨——Ralph Lauren，紅了將近半個世紀，他給我的感覺卻是《The Great Gatsby》裡面的大亨，有才富，也有才華；懂得享受，更懂得付出。Ralph Lauren先生是第一個利用時裝設計師的影響力，推動慈善活動。即使到了今日，他已經74歲，還是經常攜妻帶子，一同號召或響應各式關愛社會的慈善活動。
Ralph Lauren設計的時裝，不花巧不複雜，也不譁眾取寵，簡單直接而散發平易近人的風格，充滿正能量，也承載真夢想，完全是一派大美國風格。
從1974年到現在，整整40年的時間過去了，他率先推動的“Preppy Look”校園風，直今還深遠地影響美國以及全世界的服裝設計，就算新人輩出、潮流更迭，他還是穩佔美國三大頂尖設計師的地位，無人可替代的Polo之父。
樂善好施
于Ralph Lauren，你可以對這名設計師的來歷有點陌生，但不可能沒有見過他設計的貼身短袖馬球衫——尤其左胸前織上的醒目標誌，繪的是一名騎在馬上，高舉馬球球桿，準備揮球的馬球健將，全球通行。尤其這款馬球衫設計，是Ralph Lauren最具辨識度的設計，也可以說是這個品牌的形象代表。
這也是為什么，Ralph Lauren還有另外一個名字叫做“Polo之父”。他的成功，帶出了美國人積極向上的精神，而且他十分懂得“取之社會，用之社會”，經常主動發揮個人影響力，號召名人參與慈善活動以回饋社會。較早前，他不但慷慨捐資50萬美元，支持由美國設計師協會(CFDA)發起的“繁榮紐約服裝業”活動；在這之前，還參與拯救流浪狗和支持巴黎貧困學校的善舉。因此，2010年4月，為了表彰Ralph Lauren對時尚界的貢獻，當時的法國總統薩爾科齊在巴黎頒授Ralph Lauren騎士德拉軍團勳章，以進一步表揚和肯定他對時裝界的貢獻。
一個品牌能夠屹立不倒超過40年，我們絕對不能夠不欽佩Ralph Lauren的魄力與個人魅力。更何況，我最近剛到Ralph Lauren設在吉隆坡城中城的專賣店轉了一圈，發現品牌散發的雍容氣度，貫穿整間專賣店的佈置與裝潢，盡顯王者氣派。一連佔了3間店面的Ralph Lauren專賣店，氣勢理所當然比其他新晉牌子磅礡。它除了引進男女服飾完整系列，連孩童系列也被帶進馬來西亞，足見品牌對本地市場的信心，以及品牌在本地的受歡迎程度。
服務高素質
就算到了現在，Ralph Lauren已經處于半退休狀態，他還是非常苛刻地要求店員們必須無時無刻給于顧客最佳的服務。服務態度，對于名牌時裝專賣店來說，是極重要的一環。他偶爾還會心血來潮“微服出巡”，突擊檢查店員們的服務素質，感覺上似乎是給予前線銷售人員很大壓力，但他卻認為這是必要。對我來說，顧客踏進店裡獲得的服務和感受，絕對是影響品牌名譽最重要的關鍵。”
的確，顧客至上，是Ralph Lauren一直緊守的行銷哲學。再精細的設計，如果沒有提供貼心服務，成功與顧客之間建立起親密關係，把設計師的創意和心思傳送出去，其實是一件很遺憾的事。
另外一點，Ralph Lauren 本身是一個有點脾性的人，他不是凶，也不是傲，他只是堅持去做自己認為是對的。作為一個設計師，一定要堅持自己要表達的是什么，絕對不能輕易妥協，因為服裝和設計師本身，都必須要有尊嚴才能獲得一定程度的尊重。
大師浪漫童年
追溯起來，來自一個並不富裕俄國家庭的Ralph Lauren ，有過一個相當浪漫的童年。Ralph Lauren出生于1939年，原來的名字叫做Ralph Lifschitz。很小的時候，Ralph Lauren已經表現出他對時裝的興趣，以及慢慢地顯現出他對時裝事業的雄心。
無可否認，他自小在同伴圈中就看起來很特別，當其他男孩子都打扮得宛如Marlon Brando，不約而同穿著牛仔褲和摩哆衫，模仿當時的偶像時，就只有他穿得文質彬彬，干干淨淨，看上去像個溫文爾雅的大學生。
實際上，Ralph Lauren對時裝的啟蒙開始得很早，十一、二歲他就因為對穿著特別考究，而招引大人們關注，大家對他最大的好奇都建立在：啊，他接下來還會穿些什么樣風格的衣服呢？
早期，因為時裝資訊貧乏，Ralph Lauren關于時裝方面的認識，基本上都來自電影和《Esquire》雜誌。如果他不說，也許我們都猜不到，原來他的偶像是紳士型的溫莎公爵和優雅的電影偶像Katherine Hepburn。
馬球情意結
Ralph Lauren與他的哥哥Jerry 十分要好，16歲時，哥哥Jerry，也就是現任Polo男裝的老闆，突然向他建議，好不好兩兄弟同時將那經常被同學取笑的Lifschitz姓氏改掉，換成韻律和諧的“Lauren”。沒想到改過之后的名字，即刻令Ralph Lauren 成為全球時裝界最具傳奇性的名字。
高中畢業之后，Ralph Lauren曾在紐約城市大學上了一個時期的商業班，但兩年后便放棄了。離開大學之后，Ralph Lauren積極給自己尋找可以接近時裝的職業和機會，他甚至不介意替一個手套商打工，然后又兼職到另外一間公司賣領帶。
Ralph Lauren的設計才華在那個時期已經萌芽，並且蠢蠢欲動。那時候，他開始自己設計領帶，並且費了一番功夫找到一名支持者，投資生產他設計的領帶，開始了自己的事業。那個時候，他完全是一個時裝界新手，一切靠自己摸索得來，他更把第一家公司的名字改為“Polo Fashions”，可見他對馬球真的有一股難以割捨的情意結。至于他所售賣的Polo領帶，都是色彩繽紛的意大利花紋圖案，設計比標準領帶寬兩倍，當然也比標準領帶貴兩倍。
直到1968年，時機成熟，Ralph Lauren正式進軍男裝，吸引了紐約長青籐那些名校學生。Ralph Lauren的時裝象征新時代，象征解放，但卻不像嬉皮士行頭那么誇張，很容易就被接受下來。
對于未來時裝事業摩拳擦掌的Ralph Lauren，終于在1971年開設了自己的第一家店舖。緊隨著的第二年，他馬上打鐵趁熱地同時進軍女裝，而他設計的女裝，以及他對女性美的詮釋，很多時候都是以他的第一號偶像Katherine Hepburn為藍本，休閒而秀雅，摩登而自信。這新穎的對女性美演繹手法，對70年代的時尚起著很大影響。
50億築時尚帝國夢
Ralph Lauren的第一家品牌旗艦店設立在Madison大街，因為他的堅持，在佈置和裝潢的概念上，絕對是一場不小的精神革命。最重要的是，它是第一家按照設計師本人理想化“小宇宙”為設計藍本的時裝店。每一個走進店裡的人都看得出來，店裡試圖營造一種“舊世界”的鄉村俱樂部氛圍。最大的驚喜是，商店裡的任何東西都是出售，只要你喜歡都可以買下來，讓你美夢成真。
可見Ralph Lauren的思維模式比許多人跑得快，他賣的服裝不光只是設計，還包括一個夢。從一開始，Ralph Lauren所要勾勒的是一個美國夢：翠綠草坪、晶瑩古董、閃亮名車。他名下所推出的產品，無論是服裝還是傢俱，甚至香水還是器皿，都迎合了顧客對上層社會完美生活的嚮往。或者正如Ralph Lauren本人所強調的：“我設計的目的，就是去實現人們心目中的美夢，讓所有可以想像到的最美好事物變成現實。”
因為這個為店面設計的模式受落，Ralph Lauren為品牌定下的哲學和精神其實是正確的，最重要的是，他將本世紀初長達40年的英美上層社會生活、荒野的西部、舊時的電影、30年代的棒球運動員以及舊時大亨富豪，都帶進他的概念和構思當中，並且也都是挑起他設計靈感的泉源，然后巧妙地引用到時裝設計領域，讓偉大的美國夢得以延續。最重要的是，Ralph Lauren本身正是這種將美國夢實現的最佳範本：別忘記，他曾為自己建築了一個50億美元的商業中心，成立一個自己的時尚帝國，這個絕對是時裝界前無來人的壯舉。
時裝大亨形象
70年代，對于美國時尚來說，是一個最熱鬧，也是一個締造最多可能性的時代，因為所設計的男女時裝都獲得極高評價。Ralph Lauren本身已經活脫脫是美國最值錢的品牌，而他和漂亮的妻子總是光芒四射地出現在最大型舞會，熠熠生輝，成了最亮眼的名人。
真正鞏固Ralph Lauren頂尖設計師地位的，恐怕是1974年，他接手為重新拍成電影的美國名著《The Great Gatsby》，設計所有演員的服裝。他在電影裡為男主角營造的溫文爾雅男士風度，簡直風靡了整個歐美時裝界。
另外，其實也是透過Ralph Lauren 推行的休閒體育服飾，將Polo恤衫帶進時尚主流，並且將之定位為焦點服裝主題，運動時裝才能在流行拼盤上，佔有一席之地。認真追溯起來，Polo恤衫，更是他設計的第一系列男裝。當初決定以“馬球衫”做為服裝主題，完全是因為Ralph Lauren認為，馬球運動的形象，會讓人立刻聯想到貴族般的悠閒生活，結果就真的建立起馬球恤衫為主的時尚王國。
貼近時代意識
Ralph Lauren旗下兩個品牌Polo by Ralph Lauren和Ralph Lauren，都在全球開創了高品質時裝的銷售領域，徹底光輝了品牌的形象。而一直專注塑造“美國風格”的Ralph Lauren，近幾年更被雜誌媒體封為代表“美國經典”的設計師。
我特別喜歡作為設計大師Ralph Lauren說的那一句，“我的設計目標很簡單，就是完成一個想像可及的真實，它必須是生活形態的一部分，而且隨時光流轉變得個人化。”其實每個人分都知道，Ralph Lauren開疆闢土的創見，以及他所堅持的設計導向，是一種融合幻想、浪漫、創新和古典的靈感呈現，並且幫助許多人圓滿了他們積極上揚的美國夢。
他一直強調，時裝不應該只穿一個季節，應該是無時間限制的永恆，讓經典本身更經典。這也讓Ralph Lauren贏得了美國時裝設計師協會的生活時代成就獎。
我不是時裝設計師
Ralph Lauren未免太謙虛了。他早前推出的個人傳記，書名竟然叫做：《我不是時裝設計師—Polo之父拉爾夫‧勞倫傳記》。這本書講述的是這位時尚皇帝真實的生活故事，包括他如何從一位粉刷匠和家庭主婦的兒子，出生在紐約市的布朗克斯區，然后一步步白手成家。現在，他不但是美國人最引以為榮的設計師之一，更是一名財富滿貫的億萬富翁。
作為一位頂尖時裝設計師，Ralph Lauren對工作的投入接近狂熱地步。但他對工作的投入，多半還是出于對時裝的熱愛，而不是對商業成功的追求。
固執，很多時候是Ralph Lauren給人留下的印象，但他其實非常在意別人對他的評價。他平易近人卻又能讓手下的人在他生氣時感覺惶恐，他仿彿全無機心，卻又能一眼看透人的想法，僱員們折服于他專注工作時的個人魅力。
每一個設計師都有自相矛盾的地方，這種矛盾來自于不斷地和自己以及周圍的環境鬥爭，他作為出身平凡的個人對自己人生的設計不斷鬥爭，他有創造性的頭腦與現實的社會環境不斷鬥爭，還有，他保持自己風格與迎合大眾的需要不斷鬥爭。基本上，就是這一些矛盾，把Ralph Lauren帶到他今天所在的位置，光輝耀眼，無可替代。