巴拿马运河100岁 迈入21世纪挑战更多

（巴拿马城13日综合电）据中央社报导，于周五（15日）庆祝100岁生日的巴拿马运河，曾被誉为廿世纪的工程壮举，但在迈入廿一世纪后，面对的却是敌对计划的激烈竞争，以及扩充工程的一再延宕。

逾100万船行经

巴拿马运河是历经数十年计划失败后，花了10年飞速建造而成的产物。1914年8月14日，随着蒸汽船“安空号”驶过，巴拿马运河正式开通，也确立了美国的世界强权地位。100年后的今天，有100多万艘船只行经这条80公里长的运河，其处理的海上贸易，占全球总额5%。

早在西元1500年左右，神圣罗马帝国皇帝查理五世即已提出穿越中美洲建造运河连结大西洋与太平洋的构想，因为如此一来，就能避开绕行南美南端，既花时间又充满变数的长途航程。

法国是第一个尝试把构想化为现实的国家。1880年，法国由曾在埃及建造苏伊士运河的工程师勒瑟普斯带领展开大型计划，但因未能克服热带疾病、工程缺口与资金问题，他的巴拿马挑战宣告失败。

美国1904年派出船舰支援巴拿马脱离哥伦比亚独立后，与新独立的巴拿马签订条约，取得一个16公里宽的条状陆地控制权。这片土地，也就是后来的巴拿马运河区。美国运用尖端工程技术，聘请数十万工人费力打造，在10年间完成巴拿马运河。

整体而言，约有2万7000名来自世界各地的工人在建造巴拿马运河时丧命，其中多数死于疟疾与黄热病。

经济收益丰厚

这条运河每年为巴拿马带来约10亿美元（约32亿令吉）收益，占巴拿马政府税收的10%，全国经济的6%。此外，这条运河提供1万个就业机会，带动巴拿马成为拉美最有活力的经济体之一。

但巴拿马运河的竞争对手也越来越多。苏伊士运河运输量较大，抢食巴拿马运河的全球货运交通量。埃及总统塞西最近以加速交通与加强竞争力为目标，斥资40亿美元展开“新苏伊士运河”建设计划，希望打造与原苏伊士运河比肩的新运河。

面对尼加拉瓜挑战

而在相隔不远处，一个多世纪前与巴拿马竞相开凿中美洲第一条运河的尼加拉瓜，也重新冒出头来。尼加拉瓜授与中国商人王靖50年权利，由他来建造与营运一条运河。这条运河建成后将可处理巴拿马运河没有能力处理的现代超大型货柜船，运输量也将更胜一筹。

这项400亿美元计划上月最终定案，王靖的香港尼加拉瓜运河开发投资公司（HKNDGroup）希望5年内完工。巴拿马运河则将扩建船闸与水道，透过扩充运输量到现在的近3倍以面对竞争对手。

众多百年庆祝活动

巴拿马百年纪念庆祝活动自今年年初，就开始展开。5000多名巴拿马儿童于1月19日一起画画，打破了世界最多人同时作画的健力士世界纪录。

在8月的所有周六，巴拿马城麦瑞福劳斯水闸东边的米拉弗洛雷斯游客中心，都会呈现“神奇的博物馆之夜”，是为再现运河历史而设计的表演。

此外，通过五个小说故事描述运河影响力的电影《运河故事》，周三在巴拿马国家剧院全球首映。

官方正式的百年纪念庆典则在周五举行，以观察麦瑞福劳斯水闸当天通过巴拿马运河的第一只航船拉开帷幕。

美国对运河保有权利

廿世纪大半时间，巴拿马运河的水路都由美国控制，拉丁美洲因而被视为美国后院，引发拉美各国愤恨情绪。

1977年，时任美国总统的卡特与巴拿马总统陶瑞贺士签署协议，并在1999年12月31日把运河控制权移交巴拿马，但美国仍保持对运河的权利。若美方认为运河中立性受到威胁，得以派军前来。