報導：黃美仙
圖：AP Photo/Armando Franca, File
直至近年來，基於種種原因，世界多國酒廠開始以塑料蓋和旋轉蓋來取代軟木塞。
這到底會不會影響「瓶中物」的品質呢？
對於一般消費者的直接想法是：「只有廉價酒才會用旋轉蓋。」因而特別「留戀」酒瓶上的軟木塞……
然而，對於這顆小小的軟木塞，你對它又了解多少呢？
世上有一種樹的皮非常有用，不論是製造引擎、板球、棒球，還是香檳酒的瓶塞都會用到。令人驚訝的是，使用這種樹皮是不用砍整棵樹，只需要它的皮。
這種樹皮是歐洲栓皮櫟樹的外皮，又稱為軟木。軟木可不是普通樹皮，它很輕又防火，並且極具彈性。
歐洲栓皮櫟可以年復一年不停地長出新樹皮，樹皮沒有被採剝的話，可以厚達25cm。而這厚厚的“外衣”非常有用，不但可以隔熱保暖，發生森林大火時還可以保護樹身。歐洲栓皮櫟的再生能力很強，如果樹皮被人採剝，可以在大約10年內再長出新的外皮。
世上的軟木原料約55%產自葡萄牙，約百分之三十產自西班牙，其余的百分之十五則產自阿爾及利亞、法國、意大利、摩洛哥和突尼斯（突尼西亞）等國家。
天然的軟木塞，因為特殊的紋理結構，它可以讓微量的氧氣，透過縫隙滲透到酒瓶裡頭，然后跟葡萄酒產生微氧化反應，讓口感更複雜。
隨著全球越來越多葡萄酒商，開始改用塑膠塞或者是旋轉蓋，在面臨產業結構的改變，葡萄牙的軟木塞產業，又會作出如何應變？
其中一項被視為“有利可圖”的計劃，便是轉化成時尚物件！在時尚之都的巴黎，能看見軟木塞飾物的蹤影，以結合“時尚”和“環保”，產生出另一種時尚原料。
歐美風行已久
提起軟木做的藥瓶塞、防潮軟木塞，大家都很熟悉，但是以軟木作為一種高檔新潮的綠色環保材料，可以製作出時尚包包，可能很多人還不是很了解吧？
原來以軟木塞為材料的時尚奢侈品，在歐美風行已久。軟木具有吸音、防潮、防磨、防火、隔熱、防腐等諸多優良性能，並且經濟實惠又環保。
特別是由葡萄牙天然軟木手提袋所使用的軟木，是以產自歐洲西班牙、葡萄牙等地的栓皮櫟樹皮的外表皮為原材料。這種櫟樹25年才能收割第一次皮，此后樹皮將重新生長，每隔10年可以再收割一次。
櫟樹樹皮製成的軟木，有不透氣、不透水、不起化學作用等優點，同時又具有質地輕軟、不易燃、抗腐蝕、耐磨和富彈性，有細密的天然紋樣、色調純雅的特點，至今仍沒有人造產品堪與其媲美。
葡萄酒能否長時間保存收藏，其中關鍵在于瓶塞。但是，軟木塞除了與酒是最佳匹配之外，還具備很多作用。