為何馬來文化，一個這麼卓越的文化，讓許多馬來西亞人敬而遠之？
人們抗拒或慎防馬來文化，其中一個主要原因是，在這個國家，馬來文化和宗教息息相關。
當我們談起馬來文化時，它也被視作伊斯蘭文化。當我們說應該吸收馬來文化時，人們會想到伊斯蘭議程。人們要捍衛他們的種族和宗教，不願妥協。
換句話說，我們對馬來文化的普世性及非宗教性，覺醒度還不夠多。其實，人們可以實踐馬來文化而不必信奉伊斯蘭，它們是兩回事。
在馬來文化中，有很多普世元素，如語文、服裝、傳統游戲、手工藝品、音樂和藝術，可以讓大馬人吸收，不管他們是什么種族、宗教、地域和背景。
吸收這些元素，可以豐富我們本身族群文化的內涵，不會削弱它。
馬來文化和本土文化的普世元素是甚麼？
以傳統服裝為例，馬來女服（Baju Kurung）是大馬文化交融符號的佳例。很多女性擁有旗袍或沙麗之余，也有一兩套馬來女服。
不過，頭巾則可免了，因為頭巾是伊斯蘭或阿拉伯人的象征。同樣的，男人可以穿馬來男服（Baju Melayu）而不戴宋谷。馬來男服是文化象征，無關宗教。峇厘島印裔及緬甸人，普遍穿著馬來男服。
我們有馬來文學，如sajak、syair和班頓等詩體；馬來藝術如皮影戲、dikir barat和dikir laba等民間歌曲；馬來傳統舞蹈如ngajat、sumazau、mak yong、zapin和joget；傳統手工藝如馬來短劍、峇迪布染色、馬來風箏及陀螺等的制作；傳統樂器如 gamelan、angklung 和sape。
這些都是精彩和獨特的馬來文化和本土文化結晶，值得我們涉獵和分享。
我們的文化結晶是普世的，不是秘傳的，且分享出去。我們可不能說要推廣某個文化來團結人民卻排除其他文化。舉例說，我們可以推廣和分享馬來文化傳統、手工藝和文學，但不能強迫基督徒、佛教徒和興都教徒大學生把伊斯蘭文明當第一年的必修科。否則，這會嚇跑他們。
要如何讓大馬人珍惜和吸收馬來文化和本土文化，將之當成我們共同的國家認同？
我們必須由低層做起，在幼兒園和學校作推廣。開始時，每週要求學生穿上傳統馬來服裝。在我的求學時代，我國教育採用英國制，學生都被規定打領帶。如今，我們要推廣一個共同的大馬文化，那就讓我們在西馬的學生，包括淡小和華小的學生，每星期一次穿馬來服裝上學；在東馬，則穿當地的文化服裝。
其次，我們要在學校課程綱要加入文化傳統的元素，由幼兒園開始到小孩的各種成長期。峇厘島人做得便很好──小孩在八九歲時，學校便教會他們歌唱、舞蹈或文化表演。我們可以有樣學樣，在學校傳授馬來文化和本土文化。
至于藝術課，與其教導一般藝術，不如傳授我們的傳統藝術，例如教導學生製做馬來風箏、陀螺或峇迪染布。
我們要確保，小孩到了12歲時能掌握一些馬來文化的結晶。當然，我們也要向他們灌輪華族和印族的普世元素。在學校灌輸傳統價值，除了能建立學生的國家認同感和自豪，對孩子的個人和社交成長發展也有裨益。學習文化可以加強一個人的自我價值觀。接受越多文化薰陶，我們會變得更有耐心、包容和適應能力。
另一個可以促進團結的元素是學習馬來諺語。馬來諺語開放、務實和包含普世價值觀，正如印族和華族的諺語。我們應該在語文課程中加入馬來諺語，並融入相關的印族和華族諺語，讓小孩了解我們的關係好到什么程度。
當我們在學校、家里和職場實踐馬來文化的普世價值，便能看到它對我們個人及社會的價值有多高。不管是印度人、華人、卡達山人、伊班人或馬來人，都會視彼此的文化是對自己文化的附加價值。接著我們會了解，這片土地的歷史以及馬來社會和文化的美麗，不只屬于馬來人，而是屬于全民，是我們的集體認同和代表。
（譯：余佩妮）