意大利、法國和美國哥倫比亞大學的科學家研究發現，地球磁場的強度一直在衰減，速度是正常的10倍。以此為基礎，研究人員認為南北極磁場翻轉的發生速度之快會大大超出于預期，大約在距今100年左右就會完成。
歐洲太空總署的「蜂群」系列衛星之前收集到的數據顯示，地球磁場一直在衰減，最衰弱的磁場區域大量出現在西半球上空，而南印度洋等地區上空的磁場卻加強了。
歷史上，地球發生過多次磁極翻轉，北變南，南變北，而最近的一次是在78萬年前，研究人員透過對意大利亞平寧山脈的蘇爾莫納盆地的古老湖泊沉積物進行測量，發現了此一現象。過去科學家認為此一過程至少需時數千年，但最新研究顯示兩極對調，最快100年左右即可能發生。
地球磁場可以保護人類免遭宇宙射線和帶電粒子的傷害，如果地磁變弱，會有更多的微粒穿越大氣，導致地球上電網和通訊系統紊亂，癌症患者數量急劇增加。
有科學家認為，地球磁極倒轉，曾是造成古代生物滅絕的原因。