探测器吻上彗星 探生命起源，人类又创举！

（德国‧柏林13日综合电）欧洲太空总署（ESA）于大马时间周四凌晨，作人类首次将探测器降落彗星创举。

虽然面对目标彗星表面引力弱，加上奇形怪状和在疾驰之中，但耗资13亿欧元（约53.9亿令吉）的无人科学探测器“菲莱”号（Philae）仍能成功着陆，并发回信号，让人类能首次直接探索彗星这种宇宙间的最古老星体，从中尝试查找地球生命之源。

“菲莱”号于大马时间周三午4时半与母体轨道器“罗赛塔”（Rosetta）号分离，降落22公里以下的彗星“67P丘尔尤莫夫—格拉西缅科”（67P/Churyumov- Gerasimenko）表面，于大马时间周四晨零时5分左右完成，位于德国的总部收到信号后，各人都热烈拍掌拥抱庆祝。

欧洲太空总署署长多尔丹说：“这是人类文明的一大步。”

2004年3月升空的罗赛塔号于今年8月6日进入67P轨道，并为菲莱号找得一个名为“阿吉尔基阿”（Agilkia）、稍为平坦的约1平方公里椭圆形着陆点。

ESA太空控制中心周三在着手降落前，发现菲莱号推进系统失灵。由于彗星的引力低，100公斤重的菲莱号在降落时可能反弹入太空，因此其顶部设有推进器，旨在将它向下推，贴著彗星表面。67P目前距离地球逾5亿公里，正朝太阳飞行。

未固定仍能传讯

菲莱号要靠射出的冰螺钉和一对鱼叉装置，插入彗星表面2.5公尺深以固定机身，同时以时速3.5公里、像人类踏步似地慢慢下降。

菲莱号虽然顺利着陆，但欧洲太空总署表示，用以勾住彗星表面的钩钉装置没有射出，恐要观察是否会“飘走”。

菲莱降落彗星任务主管乌拉梅克说，菲莱号降落在彗星具有柔软物质的地方，但没有固定住。菲莱号降落时可能曾弹开又着陆，“所以我们可能不是一次着陆，我们登陆了两次。”

但他指出，许多迹象显示，除了出现不预期的回弹，菲莱在几近完美情况下登陆彗星。

他强调工作人员目前很乐观，因为菲莱号仍在持续送回讯号。

欧美日争探“宇宙时间囊”

科学家早对彗星和小行星感兴趣，因为相信它们形同“时间囊”般存留着太阳系起源，行星和卫星形成的线索。

欧洲太空总署（ESA）、美国太空总署（NASA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA），均欲一探究竟。

太阳系的彗星主要来源于海王星外“柯伊伯带” （Kuiper Belt）与 “奥尔特云”（Oort Cloud）之间；火星和木星轨道之间则是小行星密集区域。尽管它们都围着太阳打转，但轨道偶然会受引力干扰至靠近某颗星，而太阳系星体上的陨石坑都是受彗星、小行星撞击的证据。

很多研究均指向太阳系早期的地球既热且干干，惟彗星、小行星撞击后才出现生命所需的水和碳基分子，并于形成后近10亿年、即距今约38亿年前，开始出现生命。

除了ESA的探索彗星“罗赛塔”号任务，日本JAXA继2010年藉“隼1”（Hayabusa）号送回离地球约3亿公里的系川（Itokawa）小行星样本，今年稍后将发射“隼2”号，准备2018年飞抵小行星1999JU3，2020年载样本回归地球。

NASA则定于2016年作OSIRIS-Rex探索小行星1999 RQ36任务，拟2019年抵达开始取样，到2023年回归地球。

动300科学家法德主要资助国

罗赛塔探测器是欧洲太空总署的一项国际合作任务，透过对直径4公里的冰球体——67P彗星进行分析，破解太阳系演变之谜。

该计划耗资约13亿欧元，法国和德国为主要资助国。法国自计划开始以来一直透过国家太空研究中心积极参与，与全球航太大国展开多项合作，该中心也在这场经济外交中，扮演决定性角色。

罗赛塔任务动员了300多位欧洲科学家，其中包括许多法国科学团队。罗赛塔探测器完全以太阳能为动力，自2004年在库鲁发射场由亚里安五号火箭发射以来，已绕行地球三周，火星一周，里程超过65亿公里。

本任务旗舰角色罗赛塔轨道飞行器，把菲莱着陆器置于彗核表面之后，将继续对彗星进行研究，至少持续到2015年12月。

彗星67P形似鸭仔会“唱歌”

“罗赛塔”号为投放“菲莱”号而靠近彗星“67P/丘尔尤莫夫—格拉西缅科”之际，意外发现它的“歌声”。科学界虽戏称其外型似浴缸黄鸭仔，但其实它黑漆漆得俨如黑天鹅。

“罗赛塔”号用来分析彗星周围等离子环境、检测磁场强度的磁力计，在8月与彗星轨道会合后，录得67P以5.5万公里时速飞行时，发出一连串介乎40至50毫赫、像冒泡的低沉声响。

欧洲太空总署的科学家尚未了解声音的来源，但推测是源于彗星活动释出中性粒子到太空中，并在离子化（ionisation）过程中产生电荷，可能因此造成“唱歌”效果。

67P时速超过13.5万公里，上有巨石、峡谷和峭壁。此外，日渐飞近太阳的它已现彗尾，包围着彗核的气体和尘埃，现时相当于每秒有5公升水蒸发喷射而出。

天体物理学家相信，彗星乃约46亿年前太阳系形成时残余的尘埃、冰块形成，怀疑它含有水和有机分子，地球上的水和有机物亦是从它而生。

67P以1969年发现它的乌克兰天体学者丘尔尤莫夫和格拉西缅科为名，大概每6.45年造访地球一次。

登陆彗星任务名称
暗藏古埃及玄机

欧洲太空总署(ESA)登陆彗星的任务当中，所有名称其实都内含玄机，个中暗藏ESA欲解破太阳系形成之谜的宏愿，解开此谜语的钥匙尽在古埃及当中。

ESA早前让民众从150个提议中，选择一个命名为探索器菲兰的登陆地点，结果由Agilkia脱颖而出。菲兰原本是位于尼罗河的岛屿，是古埃及健康及婚姻女神、伊西斯的神庙所在。亚斯文水坝于20世纪落成，水淹菲兰，而神庙亦随之而迁往尼罗河岛屿Agilkia。

而运送探索器菲兰的罗塞塔号的名字由来，亦与古埃及脱不了关系。尼罗河三角洲的港口城市罗塞塔上有一块大理石碑，制于公元前约196年，刻有法老托勒密五世诏书，名曰罗塞塔碑。

21种设备拍3D影像分析彗星

菲莱登陆器和母船罗赛塔号将居于67P彗星和太阳之间，利用21种不同设备拍下3D影像、分析彗星化学组成和电性，甚至调查彗星内部结构，探索地球和太阳系起源。

外表与小型雪柜接近的“菲莱”号配备10套仪器，可拍照、挖掘地表下样本予以加热，分析彗星的化学成分、温度和密度等。

菲莱登陆彗星表面后，将展开为期4个月的探测任务。菲莱将到67P彗星的冰冷表面采集样本，有望为研究生命起源提供重要线索。

新闻辞典
彗星

彗星，俗称扫把星，是由冰构成的太阳系小天体（SSSB），当他朝向太阳接近时，会被加热并且开始释气，展示出可见的大气层，也就是彗发，有时也会有彗尾。

这些现象是由太阳辐射和太阳风共同对彗核作用造成的。彗核是由松散的冰、尘埃、和小岩石构成的，大小从P/2007 R5的数百公尺至海尔博普彗星数十公里不等。

彗星要到离太阳相当近时才会被发现，出现肉眼可见的彗星机会极少。

截至2013年7月，已知的彗星有4894颗。在彗星中较为有名的乃是哈雷彗星。它每隔76年就会再折回来，最近一次接近太阳是在1986年，下次来临则要等到2062年了。