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今日焦點：薩拉斯圖爾特（Sarah Stewart），戴維斯莫爾（David Small）
故事從環襯開始
《朋友》（2004年出版）這本書，從環襯就開始說故事了，所以，千萬別看漏了前、后環襯！
繪者戴維斯莫爾在前環襯的跨頁中，畫了一個很大、很富麗的臥室，室內有很大的時鐘，時鐘下方設有火爐，旁邊是宮廷式的落地窗簾，地面上舖蓋厚厚的地毯。不問而知，這是有錢人的家。
臥室正中央擺放了一個很大的床，寬闊的床上獨坐著一個小女孩，女孩正往窗的方向望去，床邊則跌落了她的寵物玩具。偌大的空間住著一個纖瘦的女孩，這一大一小的強烈對比，為畫面增添幾許孤獨感。
這故事到底要表達什么？憑著一個單純的疑問，足以推動我們繼續翻閱。小女孩架起眼鏡，抱起床邊的玩具小熊，逕自飛速地跑下樓去……
原來她要去跟母親吻別，母親身上披著皮草圍巾，一副貴婦人的模樣；而一身西裝外加風衣打扮的父親，則一直在看腕錶，好像沒時間跟小女孩道別。兩人看來是要遠行去了，因為有個皮膚黝黑的老婦人，正把一個個行李箱搬進豪華房車的尾廂。
從環襯翻到書名頁的區區數頁裡，我們已經約莫可以讀出小女孩的家庭狀況。她出身于富裕家庭，父母親暫時離家，一間大大的豪宅，只留下她和那個搬運行李的老婦人。
和保姆相依為命
終于進入正文了。當左頁的車子漸行漸遠，父母親的身影仿彿就要消失在畫面中，繪者在右頁凸出小女孩與老婦人，這個小手牽大手的畫面，令人感覺兩個人的溫馨感。
從右頁的文字中，我們得知小女孩名叫貝爾，可千萬別小看了小小的她，她可是個人小鬼大的古靈精！她身后那位擺出一副守護者架勢的老婦人是比雅，是貝爾的親密朋友，實際上是管家兼保姆。
文字告訴我們，貝爾雙親都很忙，從週一到週日，他們都抽不出時間來陪伴她，所以，一星期七天，貝爾和比雅都形影不離。
這段文字讓我聯想起身邊許多雙薪家庭，還有那些家境富裕的孩子。他們家裡的成人，往往都忙于對金錢和物質的追求，很多時候都把孩子留給家中的傭人或托兒所，以致忽略孩子需要陪伴的重要。
多年以前，我也曾把芷萱和芷瑩分別送往日間托兒所和保姆家。可是，每一次把她們送到門口，心裡會特別糾結，尤其芷萱經常出現哭鬧的狀況。
我知道她極度不願意留在托兒所，她並不快樂。我更知道這種負面情況不能一直持續下去，退下職場成為自由撰稿人，成了改善當時狀況的最好決定。
至于當時年紀尚小的芷瑩，她比較容易投入新環境，與保姆的關係也維持得特別親密。如今回想起那段寄宿他人家的日子，她依然記得那個曾經天天為她熬一碗好滋味湯水的安娣，這都成了她幼時最棒的記憶。
芷瑩與保姆的際遇，與本書中的比雅和貝爾的關係，有一些相似之處。
適時給予表揚鼓勵
比雅陪著貝爾一起成長，貝爾則是比雅身后的尾巴。她們一起經歷生活中的每一件大小事，她們一起洗衣晾衣；一起到海灘玩水嬉戲；一起在廚房做麵包；兩人還結伴上教堂。不論什么時候、什么地點，她和她總是手拉著手不分離，感情好得不得了。
當比雅在熨衣服時，貝爾則在作沙畫；比雅打掃屋子，貝爾則拿起掃把快樂起舞；比雅在花園採摘煮食要用的果蔬，貝爾則忙著挖蚯蚓。不難發現，兩位創作者以一個文字跨頁和一個圖畫跨頁，作為兩個人親密關係的起承轉合。
文字跨頁負責告訴讀者她倆做過的點滴事跡，而每一個文字跨頁后，都會出現一個跨頁式插圖，插圖絕大部分都以海邊為場景，讓人感覺創作者想借由天地間的遼闊，來表達人類雖渺小，但情感卻可以劃破天際，傳遞海枯石爛的真諦。
比雅不僅是形式上扮演陪伴者的角色，也經常給貝爾捎去鼓勵的話。當貝爾努力收集一大束晾衣夾時，比雅會說：我真為你驕傲，孩子，上帝知道你很努力！當貝爾旋轉的舞步越來快時，比雅帶著微笑說：你跳得真好，孩子，我真為你驕傲！
在孩子探索和學習的成長過程中，他們最需要的，是成人的肯定，才能繼續成長，因此，適時的表揚和鼓勵是非常有用的。不論是父母還是像比雅這樣一個褓姆，他們都有必要扮演這個鼓勵者的角色。
無盡思念最親長者
打從故事一開始，我們都知道，貝爾與比雅許的快樂時光，許多是在海邊度過，對貝爾來說，海是迷人的，是寧靜的，是如同比雅般善良。
我們都意想不到，創作者為這個大海的場景，埋下伏筆，故事的最高潮，就發生在這片表面上看似非常迷人的大海上。
一直都想自己做主人的貝爾，這一天趁著比雅不留神時，獨自出門走向大海，結果，意外發生了……就在貝爾正往海底沉下去時，匆忙趕至的比雅奮不顧身跳下海，把貝爾救了起來。
在美麗廣闊的大海中，比雅把貝爾緊緊抱在懷裡。對具爾而言，這段捨命救己的經歷，勢必成為她人生中不可磨滅的記憶。此外，比雅對她的細心照料、愛心呵護，也將是她日后最美好的記憶。
所以，在最后一個畫面中，我們看到昔日的貝爾長大了，她一如前環襯中的那個小女孩，往窗外望去，這一回，我們都知道，她正沉浸在對比雅綿綿無盡的思念。比雅，一個她成長路上最親密的長者朋友。
畫面上，籠子裡留下那形單影隻的小鳥，仿彿是貝爾彼時彼刻的寫照，不變的那隻玩具小熊依舊在，她和比雅一樣愛在桌面上擺放紫色花。
有些人的身子雖不在，有些事也成過去，但那些人的那些事，會永遠留在我們心裡。我想，貝爾心裡一定有一個角落，是留給了比雅這個引領她走上豐盛人生的明燈！
在后環襯中，我們得知這一切都被深藏在吊墜相片盒裡，那是貝爾與比雅的一張陳年合照。
薩拉斯圖爾特和戴維斯莫爾是美國著名的童書作家與插畫家夫妻檔，兩人攜手創作多部繪本，包括：《小恩的秘密花園》、《圖書館》、《朋友》和《金錢樹》等。其中，《小恩的秘密花園》榮獲1998年凱迪克銀獎，《圖書館》入選美國《出版者週刊》暢銷書排行榜和1995年《紐約時報》十佳童書。
薩拉斯圖爾特熱愛大自然、閱讀和寫作，擅于刻畫堅強自主的女性角色。戴維斯莫爾是耶魯大學的藝術碩士，他的作品常常在迷人的幽默中，散發溫和的力量。他自寫自畫，並和妻子薩拉斯圖爾特合作多本膾炙人口的繪本。