童閱房．雪國動物奇妙過冬
特約：子若 [email protected]
本期焦點：凱特梅斯納（Kate Messner）
儘管我們住在常年如夏的國度，但冬天的味道還是若隱若現地聞得到。你瞧，商場裡的冬裝賣場，父母正忙著為孩子張羅到下雪地方出游的服飾配備。期間，有人猶豫不決，有人眼明手快，不問而知，這群人當中，有人第一次進行冬季之旅，也有人習慣了相約在冬季。
寒冷的冬天，已經相繼降臨到擁有四季的國度，我們不難從報章或網絡上看到大雪紛飛的畫面，那些國度的人們都在為抗寒御冷忙得不可開交，而你可曾引導過孩子去想像，生活在冬天大森林裡的動物，會在忙些什么呢？
目前與家人住在美國第六大淡水湖的美國繪本作家凱特梅斯納，創作了繪本《雪上‧雪下》（2011年出版），就是要讓孩子去發現和比較冬天裡的動物，在雪上與雪下過著怎樣的生活。
說真的，此繪本不僅讓孩子大開眼界，連我這個師奶也上了一堂大自然的課。首先，從此書的創作說明中，我才知道，除了我們眼睛可看見的碎碎雪花落在地面上，周圍都是靜謐純潔的雪上景色外，雪地下其實蘊藏著一個鮮為人知的世界，科學家稱之為“雪下地帶”。
這個雪下地帶為什么會成為許多動物冬天裡的棲身之所，那是因為看似冰冷的雪，其實有保溫的功能，不管雪上有多寒冷，那厚厚的積雪可讓雪下地帶保持在溫度O℃左右。這就是大自然奧妙之處。至于后話如何，且讓我們一起來閱讀。
小凱特看雪中情景
凱特梅斯納之所以能創作這本傑作，我想，唯獨具有敏銳觀察力，認真生活過的創作者，才能發現生命真諦，以及事物微妙之處，繼而創作出動人心扉的故事。所以，當所有人都只專注于雪上地帶，凱特梅斯納卻留意到了神秘的雪下地帶。
這種發現能力必然跟她的個性有關。依據其部落格的簡介，她是熱愛戶外運動的人，夏天裡喜歡騎車、遠足、游泳和划船；冬天則喜歡滑冰、滑雪、在爐火旁讀書。
這樣的人，通常都有一顆熱愛自由，嚮往大自然的心。據悉，她在當老師期間，最喜歡的事是和同學們一起閱讀和寫作，第一本書就是在戶外旅行的回程中，在顛簸校車上完成。
她把此繪本《雪上‧雪下》獻給姐姐安妮，據她憶述，是姐姐迷人的足跡，吸引著她去追隨。這段文字不禁讓人聯想到，是姐姐引領著小凱特去認識那片雪上雪下的世界。
一個獨特且有意義的故事，若非有好的插畫，一切努力都只是徒然的。于是，曾在美國科羅拉多大學主修音樂，轉而學習大眾傳播及平面設計專業，迄今為《紐約時報》的插畫家克裡斯托弗賽拉斯尼爾（Christopher Silas Neal），為讀者帶來了清新簡潔，又生氣盎然的插畫，透過畫面和故事的前后呼應，讓讀者看見雪上的肅穆和雪下的熱鬧非凡。
一只紅松鼠不見了
《雪上‧雪下》有個美麗的封面和封底，上半部是片片枯葉飄落且不規則地躺在雪地上的畫面，雪地的遠處站著一對大人與小孩，小孩戴著紅色冬帽為清新的畫面製造視覺的刺激，同時為冰冷場面帶來絲絲溫暖。
整個畫面正中央就是科學家口中所指的，具有保溫作用的積雪地帶，再下一層則是烏漆墨黑的神秘國度，可以看到一條條地道組成的網狀空間，地道的另一邊則有冬眠的小動物。
至于前后環襯，則畫上了很應景的雪花片，這是一本讓孩子們認識動物如過冬的繪本。
封面那一大一小是一對父子，爸爸帶著孩子去滑雪，這個獨特的故事始于心細的孩子留意到雪上的一隻紅松鼠突然消失在雪縫裡，他問道：“他去哪兒了？”爸爸回說：“雪下。”
一段父子間的對白，還有那些雪地上留下的動物腳印，開啟了讀者從雪上與雪下去瞭解冬天的不同視角。
隨著這對父子從太陽高高掛，一直到夜幕低垂的滑雪過程中，一則則屬于大自然裡，動物們的生命頑強與智慧的故事陸續上演著。
冬天蟄伏待春天
此故事讓孩子瞭解大自然中動物的覓食本能，好比：貓頭鷹用敏銳的眼睛，以及狐狸用耳朵來搜索獵物，閱讀期間，父母也可為孩子解釋生物鏈裡的敵友關係，以及躲避敵人的方法，像白靴兔宛如白雪的毛髮，就讓它安然在大森林裡度過。
動物過冬，進食、睡覺、藏身和嬉戲的方法大不同。鹿鼠在鋪著羽毛和獸毛的巢穴裡擠作一團，抵禦寒冷；林裡也有正在冬眠的動物，秋天裡吃下食物的黑熊，可讓它在雪下睡去一個冬天；熊蜂蜂后則獨自窩藏在雪下一隅，為春天的來臨蓄勢待發。
不論在什么時候，動物們都有各自的作息時間，當白天裡河狸在啃著楊樹皮，雪下的金花鼠只有等到月亮昇起時才醒來吃東西，它們在冬季通常呆在窩裡，吃著過去那個10月份儲存下來的過冬食物；活躍于白天的田鼠則與金花鼠不一樣，它們通常在地道裡努力搜尋夏天留下的殘余食物。
一個季節的轉變，也會讓動物換了一副樣貌。剛在過去春天裡玩捉迷藏的小蝌蚪，冬天時則成了一隻沒有尾巴的牛蛙。
伴隨著小男孩快樂的滑雪步履，孩子們一同走進大自然裡豐富的動物故事，探索它們奇妙的生活歷程。這些生命的景象，即使再微小都會感動著我們。
這本書不只是教會我們理解大自然，同時也建立孩子觀察細微事物的開始。凱特梅斯納做得到，我們和我們的孩子也能，雪上、雪下有故事，我們腳踏實地的熱帶泥上和泥下，也有不為人知的新鮮事哦，且讓我們和孩子一起去發掘！
