報導：蔡愛卿
年尾是許多人與親人朋友出國旅遊度假的季節，但張元彬絕對走不開。年尾是他最忙的時候，他會出現在小朋友的生日派對上，也會在商展會場外派發汽球給小朋友。也許你還曾在某商場的聖誕節活動上見過他呢！他總以一身花花綠綠的打扮出現，他是一名職業小丑，專門將歡樂帶給大家。
他目前經營一家活動策劃公司，也是小丑扮演人，並擁有專屬的小丑身份Jennifer Bingo。他的事業就是從扮演小丑開始的，雖然今年只有31歲，他唸中學時就開始在教會裡扭花式汽球、扮小丑娛樂大家。上了大學后，他更是靠著扮小丑所賺的外快，供自己唸完大學。
他是因為喜歡花式汽球，才會走上扮演小丑這條路。先是在教會裡扭花式汽球娛樂大家，上了大學先修班后，他在教會牧師建議下，去打工兼職當小丑，從那時候起他的小丑生涯就正式展開了。
須隨機應變
上了大學后，他就開始自己接工作了。從初期的一個月一兩場，漸漸地越來多人找他。他就靠著扮小丑賺取的收入，供自己唸完大學。大學畢業時的他已經是一個經驗豐富的小丑，就嘗試以己之長創業，開了一家公司，就一直經營到今天了。
出來行走江湖，他當然也不可以只有一把刀可用。除了扮小丑，他還是一名魔術師，也懂得踩高蹺，花式汽球更是他的拿手好戲。
小丑的形象看起來傻傻的，笨笨的，常常逗得大人小孩哈哈大笑。但這份工作容易做嗎?張元彬可以告訴你，小丑並不容易當，他們的工作場合得面對形形色色的陌生人，必須非常靈活聰明，隨機應變，才能避免“踩地雷”。
他說，受聘在公共場合出現的小丑不外兩大理由，一是娛樂前來光顧的公眾，另一就是吸引人潮。他們面對的群眾除了本地人，也有不少外國人。而不同國家的人有不同喜好，不是人人都喜歡被小丑娛樂。
因此他們習慣了每去一個工作場合，就先觀察現場公眾的反應，甚至聽口音猜測他們來自哪個國家。張元彬說，剛入行者撞板是難免的，但犯了幾次錯，你就精明了。
訂製小丑鞋每雙七百令吉
小丑鞋是一名小丑的重要行頭之一。張元彬所穿的小丑鞋皆是向檳城老字號鞋店香港鞋店訂制的，每雙價值六七百令吉。雖然不便宜，他卻認為物有所值。
他說，他們的小丑鞋使用頻率很高，因此也容易損壞，每雙只能使用一年多至兩年不等。他無法忍受骯髒、破爛的行頭，而且這樣會使顧客留下惡劣印象。因此他所訂制的小丑鞋，穿了一段時日開始舊了，就不再使用。每次訂制小丑鞋並不是訂一雙，而是五六雙。
雖然小丑鞋可以從國外訂購，也可以找到價格便宜得多的鞋子，他卻堅持向香港鞋店訂制。他說，價格便宜的小丑鞋除了使用廉價材料，設計也很粗糙。容易損壞，小丑穿了還可能弄傷雙腳，可說是得不償失。
他說，訂制的話，他可以向師傅要求自己喜歡的款式。而且師傅的手藝很好，鞋子裡外都做得細緻，穿起來也舒適。
他說，有些頑童看到小丑的鞋子很有趣，會故意用力踩小丑的腳。如果小丑鞋的鞋面太軟，被這些頑童踩多了，扮小丑的人腳板是會受傷的。
為張元彬制小丑鞋的師傅也考慮到這點，因此他制作的鞋面可以承受一個小孩的重量。這樣扮小丑的人就不必擔心頑童踩腳的問題了。不過奉勸家長們，還是看好自己的小孩，不要讓他們欺負小丑哥哥姐姐哦！
人休他忙收入不賴
張元彬除了自己是小丑，屬下還有4名小丑，另外還有4人在培訓中。他說，當小丑可說是不需要任何資格的，沒有學歷、外貌與性別的要求，而且有不錯的收入。唯一缺點應該就是工作時間與大多數人不一樣，人們放假的日子，是小丑最忙的時候。
他曾經雇用全職小丑，不過現在已經沒有了。他說，小丑這份工作雖然能帶來不錯收入，但如果是全職小丑，往往面對比較大的壓力。尤其是男性小丑，父母和女朋友都是壓力來源。
他說，由于小丑的工作通常都是周末和公共假期，平常日子是很閒的。有些人會受到質疑眼光，為何總是看起來很空閒，一周只工作兩天賺的錢是否足夠等。
“那些有女朋友的，就與女朋友的時間無法配合。平日女朋友工作的日子他很空閒，周末人家休息時，他卻忙碌了。”
因此，目前他們的小丑都是兼職的，但這並不意味著素質不好。他說，他們有幾個小丑都有其他正職，包括音樂教師、老師等，因為興趣才來扮小丑娛樂別人。
根據他的經驗，有些人天生就是當小丑的料，有些人雖然不具備先天條件，但只要用心學習，一樣可以成為一名優秀小丑。
平日愛說笑背後沒心酸
也許受電影與歌曲的影響，小丑給許多人一種刻板印象，就是人前歡笑，背后卻充滿心酸。從中學起就當小丑的張元彬卻不這么認為。對他來說，扮演小丑是一份互動性很強的職業，自己即使有負能量，也會在工作中化解。
扮演小丑的人也有很多種，不過穿上小丑裝后的張元彬，與現實中的他相差不大。他說，即使在平日與家人朋友相處，他同樣很喜歡開玩笑、惡作劇。
他曾有過一次很難忘的經歷。在心情十分低落的某一天，他仍必須在一家酒店的活動上扮小丑娛樂大家。就在他結束工作準備收工時，一個小孩走到他跟前說：你是一個非常有趣的小丑，我愛你！可以給你一個擁抱嗎?
這當然沒問題咯！而他的低落心情也一掃而空了。
他說，小丑有兩種，一種只在台上演出，例如馬戲團裡的小丑；另一種則好像他們，是走進人群去表演的。他們的工作充滿雙向交流，不只娛樂別人，也常常被娛樂。
當然，小丑在接觸人群過程中，偶爾也會發生一些不愉快的事。身為老板的他也必須為屬下小丑提供輔導，教他們在不撕破臉的情況下，應付種種突發情況。