報導：方俊心
攝影：岑家豪
“十萬個為什麼”時期，養育小小孩的家長最能深刻體驗。科學因人的好奇開展出一片綺麗世界，假使科學教育能把這對“為什麼”的興趣延長，優秀的科學人才指日可待。
新年還沒過完，教育部就為SPM考生捎來消息——今年的科學考試，學生必須獨立完成實驗。一貫的，大家開始聚焦考試方法、配分形式、應考法則，科學，反而成為敬陪末座的客人。
在國家的關鍵時刻，科學常常是缺席的，煙霾、飛機弄丟、澇災、水災……各種成因莫衷一是，最后不是推給了天就列為懸案，解決的過程也時常錯漏百出，很多時候因國內缺少相關知識或技術，要仰賴外國人才幫忙。
然而，坐在萬達鎮小客廳裡，當一位8歲小孩舉手問老師Sam Gibbs（音譯“山姆”），“Sam叔叔，我們身體裡也有粒子嗎？”瞬間忽覺眼前一亮，國家的前景一片光明。假使這種好奇心能轉變成日后追尋答案的動力，我們還愁缺科學人才嗎？
山姆大叔的科學教室
新年前夕，十三位8至12歲的小孩聚集在萬達鎮一所雙層排屋裡，等待Sam老師“光的奇妙”半日工作坊開始。他們多半是“在家教育”（homeschool）的學生，透過口耳相傳或網絡得知工作坊的消息。
課還沒開始，小孩像不受控制的小動物滿屋子竄，Sam沒空理會這些。眼鏡架在頭頂上，他不斷從一點移到另一點，檢查自己設置好的實驗器材有無問題，是否齊備，時而翻找收納箱，時而問，“有沒有人看到我的東西？”
一切準備就緒，他說，“好了，現在大家請坐回位子上，我們要開始上課了”。10秒之內，小毛頭們就進入狀態。
取名“光的奇妙”，想當然爾，Sam要進行的就是“光”的物理課，不只是肉眼看得見的光，也包括肉眼看不見的。短短四個小時，Sam帶大家做了十個實驗，討論光的組成、特質、移動速度、傳遞方式、應用等，孩子們背脊挺直，眼神閃耀，一有機會就舉手發問，Sam的深厚功力可見一斑。
移除科學刻板印象
早上11時，太陽已高高掛在天上。再過一小時，它就要攀到人們頭頂的正中央了。Sam跟孩子在屋外，由孩子握著太陽能煮食器的柄，自己則手端鋁製盤，裡頭打了一顆蛋，定格在煮食器上方。他準備讓小孩們親眼見識，太陽能煮食器如何把光集中轉化為熱能，把蛋煮熟。
“不確定可不可以，我第一次嘗試，但應該是可以的，如果陽光夠猛烈的話。”Sam一邊喃喃自語，一邊叮嚀小孩，“你們要握穩，不要動。”豆大的汗珠從他額頭、脖子開始淌下，蛋還是沒煮起來，大家引頸長盼，隱隱然只看見透明的蛋白部分有一絲絲的純白色。
“好吧，我想現在的光線應該是沒辦法了。我們換一張紙吧。”放下鋁盤，Sam換上一張紙，不消10秒，紙張開始冒煙，進而徐徐地灼出一個洞，最后燃燒起來。小孩們站在旁邊看，嘖嘖稱奇。
“我想讓大家體會，科學可以很有趣味、很迷人。我們的日常生活跟科學、工程脫離不了關係，電源、網絡、人體溫度、車子……但很多人卻被科學嚇倒。我希望把大家對科學的刻板印象移除，那些穿白袍、躲在實驗室裡、髮型奇怪的傢伙，我要示範給大家，科學是很奇妙的，也是很酷的。問問題吧，為什麼會這樣？”
把科學趣味帶出來
Sam來自澳洲，50歲左右的外表，堅持讓年齡保持秘密。他從小喜愛科學，16歲考獲飛行員駕照，成年后在電子領域工作，后來做了二十五年的海洋工程師。他曾兼任航海指導員，帶年輕人到海上航行。天上飛、海中游都難不倒他，科學知識天天在累積，實驗信手拈來。
過去十五年，啟動小孩甚至大人對科學的探索熱情，是他最重要的工作。在澳洲、法國、意大利、馬來西亞和印尼辦過各種展覽、教育課程、工作坊，最后他選擇落腳印度。
“我只能說，如果你有興趣，教書就容易。認為教書很掙扎的人，他們沒有在自己感興趣的領域內接觸孩子。如果孩子在你面前表現得很沉悶和毫無學習興趣，你就會覺得教學是件非常非常棘手的事情。”
看Sam教科學，的確是這樣。他可以隨興想起一個有趣且容易操作的實驗，就帶著孩子做，並且一邊喃喃自語，“這是可行的，但我好久沒做了，試試看吧！”失敗了，他只是笑笑，“好，同學們……”然后就帶大家走向了另一條有趣的路途。
這樣的老師，讓科學變得趣味四溢。它不是考卷裡的一道問題，也不是實驗考試中的一根試管，它是知識的追求與展現，大膽假設，小心求證，失敗也沒什麼。
多鼓勵孩子少強調分數
因常四處教學，Sam有許多機會跟他人交流對科學教育的看法。從他看來，國內的科學教育有三點可以加強。
其一，減少對考試、分數的強調，並非考試完全不需要，而是要跟“學習興趣”和“技巧”取得平衡。跟其他領域一樣，若大學畢業生光有一張好看的成績單，卻不會實作，對建設國家的人力資源于事無補。
其二，改善學校老師的待遇，提供他們想要的社會地位，給予資源、鼓勵，不要讓老師一職變成沒辦法之下才選擇的工作。
其三，鼓勵孩子發展自己的興趣與才能。很多科學家都有個共通點——年幼時即發現自己對科學的興趣，受到鼓勵，長大后興趣演變成莫大的推動力。
網絡視頻奇妙實驗多
理想歸理想，現實情況從來有很多機會讓人失望。既然沒辦法改變別人，只好改變自己，“在家教育”成了家長們其中一條出路。
“我想家長是可以做很多事情的。鼓勵孩子發揮他們的專長與興趣；跟他們一起坐下來，看看網絡上有什麼有趣資源，比如You Tube視頻網站；允許他們做各種安全的實驗，如果有時間的話，一起做，我無法更強調這有多重要了。”
有些家長可能會擔心自己的知識不足以應付，或缺乏實驗儀器，“我跟你發誓，我可以走進這個廚房裡，”Sam指了指后面不到一百平方米的廚房，“做個四天的實驗，不用花錢買一個東西。清潔劑、胡椒、玉米粉、油、煤氣爐、櫥櫃、醋、食物染色劑……知識的話，You Tube上就有很多很多奇妙的實驗了。”
“家長應該跟孩子一起嘗試，如果每週不能抽出幾小時，至少一個月一次吧？我是不接受任何藉口的。你不需要擁有一個實驗室才能做科學實驗，廚房就是很奇妙的地方了，拿杯水，撒一點胡椒，再加一些清潔劑，看看會發生什麼事情，那結果會讓你讚歎。”