北马纵贯线．梅淑贞满满乡愁化文字 那些爱情巷的漂亮姐姐……
报导：蔡爱卿
小时候，梅淑贞从老家走路去爱情巷的时中小学读书，一定会看到那些坐在环海旅社外面的漂亮姐姐们。
不管她甚么时候经过，那些打扮得花枝招展的姐姐们，都会一字排开坐在旅社外的走廊，等待男人上门买她们的欢笑。要是那天生意不好，没有甚么客人上门，有个男人就会在门外烧金银纸。奇怪的是，过了没多久姐姐们有就生意可做了。很玄是吗?你信不信?反正在当年是很灵的哦！
盼回槟城渡晚年
如今那条走廊依旧，环海旅社的招牌还在，那个走路上学的小女孩都已过了花甲之年了。在吉隆坡生活的梅淑贞每次回槟城，常常会到当年居住的地方走走，吃吃东西。走到巷口时，不免想起那些漂亮姐姐和烧金银纸的男人。
梅淑贞是谁?如果你长期留意中文报章杂志有关槟城的专栏，一定看过她的文章。从80年代开始，离开了家乡到吉隆坡读书的她，就因为乡愁的原故而开始书写槟城。她读完书后就留在吉隆坡工作，并定居到今天。不过槟城依然是她梦里回去的那个家。她计划在退休后，搬回槟城居住。
她受访时说，虽然在吉隆坡住了许多年，朋友也都在那里，可是自己对那里依然没有甚么感情。她最希望以后退休后，能够回到槟城安渡晚年。
她说，可能过去20多年来都住在公司宿舍，没有归宿感，而且家人也全部在槟城。槟城有可以让她回来家住的家，将来退休后，她会毫不犹豫放下吉隆坡的一切，回来槟城。
梅淑贞书写槟城的文字，相信曾经抚慰许多槟城游子的心，还影响了老槟城系列作者杜忠全。他接受记者访问时，曾多次提到梅淑贞对他的影响。
梅淑贞90年代初期在《南洋商报》副刊专栏发表与槟城有关的文章，是杜忠全的文字初体验。后来他去了台湾留学，还把梅淑贞文章的剪报带过去，想家时就拿出来读读以解乡愁。后来，他在课堂上也喜欢引用梅淑贞的文字来教写作。
1956年华教运动改读华校
1949年出生的梅淑贞，本来应该1956年唸小学，父母已为她报名就读离家最近的莱特街修道院小学。后来发生的华教运动使他们改变了主意，改让她到时中学校接受母语教育。
如果当年受的是英文教育，应该不会有后来书写槟城的梅淑贞，她的人生也会截然不同。她忘了是哪个华教运动使父母改变主意，不过在1956年，华教界为纠正“火炬运动”的弊端，组织自愿工作队进行家庭访问，鼓励家长将学龄孩子送进华校就读。相信梅淑贞是当年受影响的其中一名孩子。
她还记得，自己因该事件影响，不只改换学校，也迟了一年才上小学。而同级学生则是惊人地多，共有六七班，每班是满满的40名学生。根据1956年的登记资料，当年有高达95%的华裔子弟被送到华校就读。
她是家中唯一有机会接受正式教育的女孩。两名出生在中国，后来才南来的姐姐都没机会上学，长大后才上夜校自修。梅家很穷，父亲也认为女孩不必读太多书，在梅淑贞唸完小学后，本来不打算继续供她读书了。
“当时我也准备认命，就好像姐姐那样当裁缝算了。不过我的考试成绩很好，有资格上公立中学。妈妈决定让我继续读书，不过我得自己赚学费。于是，我就到姐姐的裁缝店帮忙，赚钱供自己读书。”
投稿报章杂志写槟城
梅淑贞21岁离开了槟城，当年没有甚么机会回家，非常想念家乡。她开始通过文字来纾发乡愁，投稿到一些报章和杂志。虽然她不只是写槟城，但她最喜欢写的，还是在观音亭后街生活的回忆。那里虽然住的都是贫穷人家，却有许多精彩的故事。
梅淑贞对于当年发生在老家周边的精彩故事都记得清清楚楚，并一一写进文章中记录下来。阅读她的文字，有如走进一个老槟城的记忆时光隧道，那些人物都是活生生，有血有肉的。这是她的文字魅力。
不过，写文章这么多年，梅淑贞从未结集出版，这是令人觉得遗憾的事。
10年前，她曾经计划要出书了，并与好朋友，也是诗人假牙一起来到观音亭后街，拍了一批照片。不过后来她由于忙碌，出书的计划一直没有落实。
她说，出书的想法一直都有，但至今还是没有时间去做。过去多年来的文章，她有收集但并不齐全。
当年故居今成精品酒店
观音亭后街（Stewart Lane），顾名思义就知道位于观音亭后面，那里就是梅淑贞小时候住的街道。
那条街上门牌6号就是他们一家租住的地方，楼下是打金工坊，楼上房间租给不同家庭。梅淑贞的爸爸也是打金工人，在高渊工作。他们一家住在那间屋子里，直到梅淑贞19岁那年，家里有能力买新房子了，才搬离那里。
她小学时就读于爱情巷的时中正校，五年级开始转移到红毛路的时中分校上学。每天都走路上学，那年代治安很好，大人都放心让孩子走路去学校。
放学后的午间她会与邻居孩子一起玩，屋前的五脚基就是他们的游乐场。她与玩伴都与她一样来自买不起玩具的贫穷家庭，因此大家都擅长自己找玩意儿，例如到屋后那棵树去捉一种叫豹虎的昆虫、跳飞机、丢橡胶园，或者自己作风筝。
当年她居住的地方，就是现在的“七间老厝”，已成了精品酒店。那排老屋在十多年前曾经破落无比，令她嘘唏。如今老屋有价，破落老屋跃身成为酒店，老槟城的生活方式却一去不回头。
