特約：許彩平
普吉島──泰國最大的島嶼，安達曼海上的一顆明珠，距離吉隆坡只要一個小時多的飛行，馬來西亞人出國旅遊的熱門島嶼之一。更多人被她潔淨的沙灘、多元的戶外活動、鄰近的美麗小島所吸引，卻往往忽略了她優渥的人文條件。
其實，普吉島是一個受多元文化影響的島嶼，除了主流的泰國文化外，印度、馬來和華人文化也留下顯著或模糊的痕跡。就普吉島的地名而言，Phuket源自馬來語Bukit，因為從遠處看這是一個山巒層疊的島嶼；而西方國家對於該島的舊稱──Jung Ceylon，也無不與馬來語有關。從普吉國際機場一直往南開到市區的路上，你會發現不少清真寺，這些小村落居民很多是馬來人的後裔。
當馬來村落逐漸落在後頭，你會發現華人的影響逐漸彰顯。首先是左邊大道旁一座華人寺廟，再過不久是一座西式大宅院，閘門白底黑字的牌匾寫著中文字，那是當地一位華人富豪的住宅。繼續往前開，右邊一座小山，整座山頭是一座有著精緻雕龍的華人家族墓地。再向南開個幾公里，終於來到市區，你會發現不少家宅或店舖門口都掛上紅布條或中式紅色門簾。那一道鮮紅，仿如一道溫暖的陽光，喚醒新春的到來，更是當地華人對自己身份認同的一種表達方式，當中摻雜著一種民族性的榮耀感和另一種鄉愁的體現。
一些賣燕窩的老店、老餐廳和金店，都不難從招牌上的中文字得知，這些商號乃華人所擁有。春節期間，我看到一家大小，三代同堂穿著紅色衣服在當地餐廳裡用餐的家庭。我只能從他們臉上典型東方人的輪廓和紅色衣物，模糊地偷窺出他們的華人身份。雖然當地華人早已被泰化，從他們的飲食習慣和對於長輩的稱呼，仍然可以發現他們根源。
不同於曼谷的華人大多數是潮州後裔，普吉島的華人都是福建後裔，但他們並非直接從福建省漂洋過海來這裡，很多都是從檳城移居過來而最後在這座島嶼落地生根。當地的華裔老人皆可操一口流利的檳城福建話。泰國料理當中，其中一道咖喱叫Kaeng Phanaeng，意思就是檳城咖哩 。
每一年中元節和九月初九的九皇爺誕，都是島上的重要節慶，尤其是九皇爺誕，全島幾乎人人茹素，除了旅游區外，一般餐廳在那段期間只賣素食。普吉島市區其實和檳城有點相似，尤其是戰前老房子，門前的五角基，無不讓人想起檳城。泰北食物偏甜，而泰南食物偏辣 。普吉島的當地料理更是綜合了印度、馬來、華人、娘惹和暹羅料理的精髓，味道鮮濃偏辣，味蕾層次豐富。
島上最有名的巴東海灘，我印象極為深刻。年幼時初次到訪，只不過是一個籍籍無名的小漁村，開發初期零星的幾家小酒店，一直到今時今日發展近飽和，自成一格的鬧區。比起市區的落寞，她的繁華讓很多游客誤以為普吉島的市中心就是巴東海灘，這不過是一個美麗的誤會。巴東海灘頂著旅游區的光環而聞名於世，但若想真正瞭解普吉島的人文，市區仍然是最佳的選擇。
打從我出世以來，每一年都到普吉島，小時候數次年終的學校長假，我更是在島上住了一個月。從一個以錫礦、橡膠種植、漁業而發跡的淳樸小島，如今發展成世界聞名的旅游勝地。我看著她有了第一條高速公路、 市裡第一輛有冷氣的公共交通、第一家霸級市場和購物中心的出現、第一條隧道正在修建當中……
打從70年代，我和這個島嶼同步成長，不同的是，人的生命終歸有個盡頭，有一天我會逐漸老去，可是這座迷人的島嶼只會越來越生機蓬勃。但願那天來臨時，我將化成灰燼，從普吉島的東岸撒到安達曼海裡，從此和這座我深愛的島嶼長相廝守。