美探測船首訪矮行星

（華盛頓7日綜合電）美國太空總署（NASA）周五宣布，2007年發射的小行星探測船“黎明號”（Dawn)當天確認進入“穀神星”（Ceres）軌道，成為第一個造訪矮行星（dwarf planet）的太空探測船。

“黎明號”于大馬時間周五晚8時39分透過推特推文：“確認：我已進入環穀神星軌道。”

“黎明號”先進入高度5900公里的軌道環繞穀神星，5個月后會將高度降低至1300公里，再過5個月則降至700公里。

“黎明號”攜帶的儀器包括相機、可見光和紅外線分光儀、伽瑪射線和中子偵測儀，將用來檢視這顆矮行星。

“矮行星”又稱侏儒行星、準行星、中行星，是2006年8月國際天文聯合會對太陽系內天體新增加的一類獨立天體，簡而言之，“矮行星”介于行星與太陽系小天體（含小行星等）兩類之間，目前天文學界對其定義仍存有爭論。

2007年發射的“黎明號”，先前曾造訪小行星“灶神星”（Vesta），后于2012年離開。天文學家希望藉研究矮行星、小行星之類的天體，揭開太陽系早期歷史的奧秘。