爸爸、媽媽、女兒，一家三口，原本過著富足美滿的生活。后來母親因病去世，爸爸在女兒長成少女時決定續絃，女兒從此多了一名繼母和兩個姐姐。再后來，爸爸在出外工作的途中病逝，女兒的命運徹底改變，淪為繼母和姐姐的奴婢，受盡羞辱和折磨。
這個女孩，叫灰姑娘。灰姑娘的故事，說的就是一個善良女孩在繼母暴政下的求生、翻身之術。灰姑娘最終如何擺脫惡毒后母的魔掌，跟王子過上幸福快樂的日子，只要讀過故事的人，必然都瞭如指掌。
灰姑娘，是一部收錄于《格林童話》的故事。《格林童話》裡的眾多故事產生于19世紀初的德意志地區，這些故事原本並不是寫給兒童看的，而是以童話的形式說給成年人聽的。
19世紀前至世紀初，德意志地區處于神聖羅馬帝國的統治之下，乃是一個大小邦國林立、政治結構鬆散、缺乏民族統一性的地區。法國拿破侖于1806年終結神聖羅馬帝國國祚后，激發起德意志人的民族主義意識，但當時德意志地區內眾多的公國和自由城市，彼此之間在語言和文化上存在許多差異，阻礙了德意志民族大一統精神的形成。
當時投身民族解放運動的知識分子當中，一部分有識之士開始推動文化民族主義的宣揚，目的是破除德意志地區內部在文化上的差異和散亂狀態。他們從德意志民間的文化傳統入手，搜集、整理並研究民間的各類傳統文學和藝術材料，如民歌、民謠和童話等。雅各布·格林和威廉·格林兩兄弟著手收集流傳于德意志民間的故事和童話，經過編輯、整理，進而出版了稱為《格林童話》的故事集，正是在這個大背景下進行的一項事業。《格林童話》出版了數卷，所收集的都是蘊含德意志民族傳統特色的故事。
童話是格林統戰工具
換句話說，《格林童話》的初衷，是民族意識的建構與民族主義的動員，簡言之，這些童話故事其實就是一副統戰的工具，隱藏著強烈的政治和民族意識內涵。
灰姑娘在后母和姐姐的折磨下，精神上受盡羞辱，肉體上吃盡苦頭，之所以不離家出走一走了之，一來是小小一個女孩，獨自在外謀生風險太大，家裡雖然生活不好過，好歹還有殘羹剩菜可填肚，有爐火可依傍而睡；但最重要的還是，女孩自己對父母的承諾，不惜一切也要守住這個家。
女孩在孤立無援時，在后母和姐姐的淫威之前唯有忍辱負重，不做無謂反抗，但這不代表她向命運屈服，而是等待時機，絕地反擊改變命運。改變灰姑娘命運的時機，來自于兩個助力，一是王子，一是護身仙女。
面對暴政，大部分的人無法離開，更多人是不願離開，但人們沒有放棄希望，而是先努力保護好自己，再努力一步一步讓國家變得更好。
但故事最核心的道德教訓是，無論是為人之道，或是為政之道，都該本著善良與勇氣。這是灰姑娘母親留給她的遺言。灰姑娘掌管后母和姐姐的三餐膳食，必定有許多落毒謀害的機會，但她並沒有做出這種事情。如果她毒死后母和姐姐，也許就能立即脫離她們的魔掌，但如此灰姑娘跟她們就沒有分別，甚至比她們還要惡毒。