南非原是非洲大陸最大經濟体，但自從1990年廢除“種族隔離政策”，曼德拉當選南非有史以來的第一位黑人總統以來，由于管理經濟不當，導致失業率高企不下。
據報導目前的失業率高達24%，不過，經濟學家相信實在的情況更糟。貧窮現象嚴重，國民收入也嚴重不平衡。
南非人口有5000萬，外來移民卻高達500萬，他們大多數是來鄰近的索馬里，埃塞俄比亞，津巴布韋，馬拉維及印度，最近還有一些中國人和巴基斯坦人到南非定居。
這些外來移民很多是開設商店，或做小販，或在菜市場營業。
由于經濟不振，很多人無法找到工作，這些人經常怪罪外來移民搶走了他們的就業機會，搶了他們的飯碗，也因此經常爆發反外來移民的暴亂。
中國政府抗議
週四，約翰內斯堡又爆發反外來移民暴亂，大約200多名示威者上街示威，他們要求把外來移民趕走，示威者也向警察和路人拋擲石塊，鎮暴警察被迫向他們發射催淚彈和橡膠子彈把他們驅散。
南非印度洋海濱城市德班兩週前最先發生反移民暴亂，暴民搶劫和焚燒商店，至今已造成至少5人喪生，40多人被捕。
有將近7000人失去住所，被逼尋求庇護，目前被逼住在地方政府所提供的避難帳蓬裡。德班市是印度移民集中地。
中國駐約翰內斯堡領事館針對暴亂事件向南非警方提出抗議，要求警方確保中國人的安全。中國是南非的主要貿易伙伴，中國外交部說，約翰內斯堡中國人經營的商人受到暴民破壞。
約翰內斯堡曾在2008年發生最嚴重的反外國人暴亂，造成60多人喪生。
祖馬總統譴責這些暴力事件，他說，儘管人們多么憤怒，都沒有理由去攻擊外國人。他宣佈政府正採取步驟加強邊境管制，阻止外國人非法進入南非。
加緊管制邊境可能能減少外國人入境，但只能治標不治本，根本的辦法還是必須改善人民的生活，使他們吃得吃飽穿得暖，很自然的他們就不會上街抗議了。