六扇門．Phoebe

Posted by 王修捷

隨手從書架上抓來一本有關天文學的科普書閱讀，這才發現Phoebe這女性化的名字原來也是衛星名稱。Phoebe中文名稱為土衛九，顧名思義，它是土星最外側的衛星。它同時是唯一以退行軌道環繞行星而轉的衛星。總在土星最外圍，寂寞地倒退著。至于另一個常見的英文名Hebe，也是星名（韶神星），hebe是顆小行星。

所謂的退行軌道，有時只是一種幻覺。這現象早期曾困擾了一些天文學家，如地球上一些人造衛星，雖然是與地球同一方向運動，但由于運動速度較慢，當你對它觀察時，會產生它正在倒退的錯覺。

但這並不是真正的退行軌道。所謂的退行，如土衛九，是朝著與土星相反的方向而運行的。這類運動軌道比較少見，至少在土星上，它便是唯一的離群者，是唯一一顆以退行軌道運行的衛星。

近年NASA對這個天體進行多次觀察，發現它來自太陽系以外，而且已經有45億年之久。在漫長的時間河流中，它被土星巨大的引力所吸引，便滯留在土星引力範圍內至今。土衛九可能是由冰、岩石和碳化合物組成的，它的組成結構與冥王星及海衛有些相似。土衛九的內核既不是純冰也不是純岩石，可能是這兩種物質的混合體，其混合比例與彗星有些相似。

我們對自身太陽系內的星球瞭解，已經如此貧乏，宇宙之大，實在教人望洋興歎。莫說Pheobe，就連抬頭所見的月亮，我們對它瞭解也是極貧乏。月球永遠只以一面向著地球，月背上有著什麼事物？瑪雅神殿上所刻月背圖又揭示了什麼？古人如何得知月背面貌？這一切都還是個謎。

話說Phoebe，實在是個好名字。我有不少朋友叫Phoebe。她們知道天上有顆與其同名的星在轉嗎？在大公司裡當女強人，為事業而奔波的Phoebe；在家專心照顧著她漂亮寶寶的Phoebe；與老闆出生入死征戰商場后輾轉成了老闆情婦的Phoebe，她們的人生軌道不盡相同，苦樂也只有她們自身才得知。

但我很想告訴她們，抬頭望向天空，天上有顆與她們同名的衛星，正環繞著土星旋轉。這可能並非什麼了不起的大事。我們甚至連Phoebe衛星也難以目測（土衛九所反射的太陽光非常少，因此表面非常暗），但是，並非每個人的名字，都能與天上星宿扯上關係。不是嗎？