亚萝夏：入微──浪漫藏在粗犷里

这本原名为《Ah King》的毛姆小说集，译者另取了一个更能吸引中国读者的书名——《马来故事集》，是切题的，里面是毛姆最后一些以南洋群岛为背景的故事，有那时的英属殖民地马来亚，还有荷兰殖民地印尼。

里头一则故事叫〈愤怒之船〉，是一则粗犷型的罗曼蒂克故事，是浪漫隐藏在粗犷的故事里，读者猜到爱情的蛛丝马迹，但作家没让读者详细看到爱情发生的细节，叙述的方式是典型的毛姆式。

简单来说，还是大小姐与流氓的故事。一位英国传教士的妹妹正派乐观，岛上有一名声名狼藉的英国浪荡子，两人起初互相敌视，后来共乘的一艘船半途坏了，要在一个荒岛过夜，传教士妹妹害怕好色的浪荡子会强奸她，结果没有，她对他改观，觉得他还没有真正坏到骨子里，她爱上他，他逃。最后因为一场死了六百人的疟疾，他们相处四个月，男子决定与她结婚，改过自新，还快乐地与她一齐传教。

作者有他玩世的讽嘲幽默：如果这是上天的设计，是最笨拙的设计，牺牲了六百个无辜者的性命，成全这对男女的相爱。（我想到张爱玲的〈倾城之恋〉，香港沦陷成全了白流苏与范柳原结婚。）

自己生性婆妈，专注意芝麻绿豆小事，里面传教士妹妹开始“追求”浪荡子时，送他一套衣服，书里说是帆布衣裤。帆布？这么厚的布料，不仅裁剪不易，不适合在热带小岛穿着吧？我很小人之心的想，会不会是译者把卡其khaki当帆布。尤其土黄色的卡其布，是当年英属殖民地最多人穿的衣料。

可能上天因为我这个小人之心的揣测，要为译者雪冤。自己有一套毛姆短篇小说集，英国出的经济版，原来四卷缺了一卷，横也有五六寸高。这晚想：这篇小说自己看过的，就把这套毛姆选集取出，一翻就翻到这则〈愤怒之船〉（The vessel of wrath），结果真是白色帆布衣裤，原文是a suit of white ducks。Duck除了鸭，也指可以裁制衣服的帆布。

回想，的确以前英国绅士穿的所谓猎装，多是白帆布所制。那时有许多校长也喜欢穿长长的白帆布短裤，配长长的白统袜（看不到膝头）加亮铮铮的黑漆皮鞋。是受认可的正式衣装，独立初期，还很多体面的男士这样穿。