外眼財經．美國夢成了美國噩夢 巴菲特：美國光環不再

人人嚮往的美國夢如今已經光環不再，美國股神巴菲特認為，美國夢已經變成了美國噩夢，提高最低工資無法縮小貧富差，並建議擴大勞動所得稅抵扣制范圍來幫助低收入勞動者。

巴菲特早前在《華爾街日報》發表題為《比提高最低工資更好》（Better Than Raising the Minimum Wage）的文章；文內稱“美國夢”承諾，教育、個人努力和良好品行的結合，可以讓任何出身卑微的公民成為至少小有建樹的成功人士。

他說，對許多人來說，此承諾已經兌現。從最成功的例子來看，名列《福布斯》400富豪榜上的大多數人並沒有優越的家庭背景。但比起那些擁有更為普通技能的人而言，最近流向具有特殊專才人士的經濟回報出現了急劇加速。

該富豪榜于1982年首次推出時，上榜者資產總額為930億美元（約3356億令吉）。今天，該數字為2.3兆美元（約8.3兆令吉），30多年內激增了2400%，但這期間美國的家庭收入中值，僅增長了180%左右。

貧富差距非陰謀

與此同時，這些特殊人才的大批美國同胞卻一直生活在美國噩夢中：他們行為規范且工作努力，卻也只是勉強度日而已。1982年，15%的美國人生活在貧困線以下；到2013年，該比例為令人失望的14.5%，幾乎沒有變化。近幾十年來，美國財富的增加並沒有給窮人的生活帶來太大改善。

巴菲特指出，這個令人沮喪的貧富差距事實背后並沒有什么陰謀：窮人之所以窮並不是富人造成的。富人的財富也不是不義之財。他們中的大多數人為美國人的福祉作出了傑出的創新，或是貢獻了管理經驗。正因為有亨利福特（Henry Ford）、史蒂夫﹒喬布斯（Steve Jobs）、山姆﹒沃爾頓（Sam Walton）這些人，所有美國人才過得更好。

相反的，不斷擴大的貧富差距是先進市場經濟不可避免的一個產物。回想一下區區200年前那個農業時代的美國，彼時，大部分人都有能力從事大部分的工作。在農民只能藉助簡陋機械和動物之力的世界裡，最有才能的人和普通人之間的生產率差別並不大。

先進市場難避免

一些工人會比另一些工人聰明或努力，但其產品的市場價值跟才能稍遜一些的人相比，並沒有太大差別。

想像一下，將那個時代的崗位要求與當時美國勞動者的生產技能疊加在一起，這兩大就業要素將相當吻合。如今的情況並非如此，類似的疊加，將使很多勞動者與好工作的范圍並不匹配。

這種不匹配既不是市場體系的錯，也不是單個弱勢求職者的錯。它僅僅是經濟發展的結果──滾滾前行的經濟引擎總是需要更高層次的人才，而減少對普通工作的需求。

提高最低工資無法縮小貧富差距

巴菲特指出，即便在一個非常富饒的國家、有著世界上最好的教育系統，很大一部分人仍將只能勉強糊口。

他說，一個先進的經濟體系，不管它是由體力技能還是腦力技能所推動，最后都會把很多人拋在后面。

“在我看來，美國的經濟政策應該有兩個主要目標。第一，應該有這樣一個願望：在我們富裕的社會裡，每一個願意工作的人都應該獲得能夠為其提供體面生活的收入。第二，任何為了實現第一點而制定的計劃都不應擾亂市場體系，這是經濟增長繁榮的關鍵因素。”

但在任何大幅提高最低工資的計劃面前，第2個目標都會難以實現。雖然我希望所有工作的最低時薪都能達到15美元，但這樣水平的最低工資肯定會大大減少就業人數，許多只擁有基本技能的工人都會被淘汰。

雖然小幅提高工資也是受人歡迎的做法，但仍會令許多勤懇工作的美國人無法擺脫貧困。

藉退稅協助低收入者

巴菲特認為，可顯著擴大勞動所得稅抵扣制（Earned Income Tax Credit, EITC）范圍的方案，是幫助低收入者的更好答案。

他說，目前有數百萬名低收入勞動者享受EITC。隨著符合資格的勞動者收入增加，向他們支付的抵扣額下降。但這不會產生抑制效應：薪資增長往往會推動總收入增加。

過程很簡單：勞動者提交退稅申請，政府向其發放支票。

EITC為勞動者的工作提供回報，為他們增強技能提供了激勵。同樣重要的是，該制度不會扭曲市場力量，從而使就業最大化。

巴菲特指出，現行的EITC還有很大的改進空間，如欺詐是一個很大問題，建議當局應強化懲罰措施和廣泛宣傳，讓勞動者可以獲得免費、便捷的申請幫助。

他也認為月付這筆退稅會更加合理，如此人們就不必在等待相關款項入賬之際去謀求貸款，當局也應增加退稅額，尤其是對收入最低人群的退稅。