明天世界多一秒

現代都市人分秒必爭，常覺得時間不夠用，但明天，你將額外多獲得一秒鐘。

今日出版的《聯合早報》報導，新加坡國家計量中心（National Metrology Centre）將在新加坡時間7月1日早上7時59分59秒，為中心時間實驗室裡的原子鐘（atomic clock）加一秒鐘。

換句話說，當天早上7時59分59秒之後，新加坡標準時間將會屏息停頓一秒，或跳到7時59分60秒的特殊時刻，再過渡到“正常”的8時00分00秒。

這也意味著，與平時一天內的8萬6400秒不同的是，7月1日當天將會有8萬6401秒。這額外的一秒鐘也稱“閏秒”（leap second）。

設在法國巴黎的國際地球自轉和參考系服務（International Earth Rotation and Reference System Service，簡稱IERS）今年初宣佈，將在世界協調時（Coordinated Universal Time，簡稱UTC）6月30日晚上11時59秒59分（新加坡時間7月1日早上7時59分59秒）的時刻，添加額外的一秒。

新加坡國家計量中心將和國際其他相關機構同步調整時鐘。該中心隸屬於新加坡科技研究局（A*STAR），新加坡標準時間就是由中心內的6台原子鐘計算出來的。

國家計量中心計量師劉燕英解釋添加閏秒原因時說，人們自古以來就一直使用地球自轉來計算一天24小時的“自然時間”。不過，地球並不是個完美的球形，並且也受潮汐等因素影響，因此影響地球自轉的時長。據瞭解，地球每天平均會減速約0.002秒。

隨著科技發達，航空、電信和金融等領域對精準時間的要求越來越高，國際社會從1967年起，就開始使用原子時間（atomic time）。

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對你我而言，這額外的一秒或許微不足道，但對高端科技來說，一秒的差距就足以造成嚴重干擾。

2012年添加閏秒時，互聯網系統的運作就大受影響，一些網站甚至停運。據報道，Linux操作系統和Java應用平台等多個軟件基礎平台，因服務器不認得多出來的第60秒，系統不斷重複詢問這不規則的現象，結果導致中央處理器當機。

電信公司的系統時間一旦不準確，接收器和傳輸器的頻率就會不相符，人們在傳送電郵或通話時，就會出現數據流失的現象。

金融領域方面，外匯匯率幾乎每秒在改變，一旦時間出現誤差，交易員就無法按理想匯率進行交易。

過去添加閏秒的日子都碰上週末或公定假日，因此影響不大。不過今年添加閏秒的時間首次發生在工作日（星期三），劉燕英說：“經過2012年的經驗後，我相信伺服器製造商和其他企業已做足應對措施，處理這多出來的一秒。國家計量中心也會在閏秒來臨的24小時內，向使用新加坡標準時間的用戶發出通知，提醒他們做好準備。”

以谷歌為例，公司在閏秒到來前已先逐步在系統時鐘內增加毫秒，待閏秒降臨時，谷歌所有服務器就無需停頓一秒，能如常運作。

新加坡國家計量中心計量師劉燕英。

資料來源：新加坡聯合早報