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今日焦點：植垣步子（Ayuko Uegaki）
《堇花婆婆的秘密》（2008年出版）第一眼的吸睛特質，在於它鮮亮的色彩，日本圖文創作者植垣步子採用黃色作為封面主色調，猶如陽光正好帶給我們暖而不熱的感覺。
兒童文學工作者米雅曾說過，閱讀植垣步子的創作，總讓人心裡暖乎乎的。仔細閱讀下去，就會發現其圖文裡，導入許多精心佈局的安排，這些巧思都讓人體會到美不勝收。
以這本書為例，如果你是識花之人，一看到書名，就會知道堇花（Violet）是一種具有特殊姿態和顏色的花朵，在自然界的綠林裡，它透露著天生自發的優雅。
一個以如此漂亮嬌貴花朵為名的婆婆，她就坐在封面正中央，陪伴她的是兩隻貓兒，腳下擺放了針線盒。
穿著紫花衣裳的堇花婆婆，正低頭專注地進行針織工作，她到底藏有什麼秘密？這是一件令人好奇的事，若稍微留意畫面，你會發現“秘密”兩個字是由針線縫出來的，莫非，她的秘密就隱藏在這一針一線裡？
在粉色系的前、後環襯裡，印上一串串堇花，煞是好看；翻至書名頁，在封面出現過的針線盒被放大了。這真是一個縫補的百寶箱子呀，裡頭除了有針線剪刀，還有蕾絲等各種花邊布、各色鈕釦、針包，以及趣致活潑的布製小動物。
堇花婆婆要這些來幹什麼？一連串疑竇，將在接下來的翻頁中一一揭曉。我在想呀，小朋友們理應已經迫不及待地期待這一場閱讀經驗了，這就馬上把故事送給大家！
堇花婆婆遇上麻煩
堇花婆婆是這一帶有名的縫紉高手，任何縫紉工作，好比洋服、圍裙、靠墊、窗簾，都難不倒她，名副其實的一雙巧手。
因此，我們在堇花婆婆的家，看到許多裁剪工具、畫紙、縫紉機，當然少不了模特兒人形台，好將縫好的衣服穿套在這人形台上。
這間家給我的第一個感覺是，裡頭所有可以縫紉出來的物件，一定都是出自堇花婆婆的手，這都是一件件傳遞溫度的手作品，多麼溫暖的力量呀！
在家的左側花牆上，我們看到三張黑白照片，按順序來猜測，那應該是堇花婆婆的丈夫，接下來則是她的孩子與孫女。
基本上，第一個跨頁圖，已經清楚交代堇花婆婆的生活背景，那是幸福洋溢的畫面。接下來，得靠文字引導我們去探知堇花婆婆不為人知的秘密。
原來，她最近遇上了小麻煩，視力大不如前的她，每當要縫補衣服前，都必須站在屋門口，等人們從屋前經過時，拜託他們為她穿針引線。
值得開心的是，左鄰右舍都樂意伸出援手，讓堇花婆婆繼續她最擅長，也最喜愛的縫紉任務。
當堇花婆婆走出家門外時，發現她在屋子周圍種滿各種鮮花，盛放的花卉引來鳥兒佇足停留，一個愛花人是個護花者，也一定是個心地美好的人！
盡心幫忙忘了任務
這一天，到了堇花婆婆為孫女蓮花縫製連衣裙的時候，但她穿針引線了許久都不成功。就在她毫無主意時，窗外傳來請她幫忙的聲音，那是青蛙一家來找她。
她絲毫不猶豫就請了青蛙媽媽替她穿針，原來，青蛙也是衝著堇花婆婆而來，青蛙寶寶的睡蓮葉子床破了，要她給它補好。
堇花婆婆隨著青蛙一家來到離家不遠的三角池塘，堇花婆婆從她的縫紉百寶箱裡，取出針線和魚形雨衣貼布，不費吹灰之力就幫青蛙補好床了。
不僅如此，蝴蝶的翅膀破了，這也難不倒堇花婆婆，她用蕾絲花邊為蝴蝶補好翅膀，好讓它繼續輕盈地飛舞；後來，堇花婆婆甚至用了線團和布片補好白頭翁的巢，白頭翁媽媽才順利產下三粒蛋。
都說堇花是個心地善良的婆婆，此時的她，仿彿忘了自己有任務在身，全心全意為樹林裡的小動物縫縫補補，幫忙他們解決難題。
到最後，縫紉百寶箱裡的線都用光了，她要拿什麼來給蓮花縫製連衣裙呢？
給予帶來意外轉變
在堇花婆婆不知所措時，青蛙一家、蝴蝶、白頭翁帶著堇花婆婆來到森林深處，給她找來最漂亮的線，那就是蜘蛛吐的絲線，堇花婆婆心花怒放，高興得不得了！
在青蛙媽媽幫忙穿針引線下，堇花婆婆花了一個夜晚，一針一線用心地把連衣裙縫起來。當小孫女蓮花穿上連衣裙時，裙子上的絲線閃閃發光，就像天空中飄灑的細雨。
她問起婆婆布料從哪兒買，堇花婆婆笑而不語，並俏皮地對靜候在窗外的青蛙一家、蝴蝶、白頭翁和蜘蛛，做出噓聲手勢。其實，堇花婆婆把她的經歷都繡在連衣裙上，只是小孫女不察覺罷了。
這是一個關於愛和給予的故事，植垣步子捨棄普遍上很激勵的說故事方式，她結合一點童心，來開啟這個故事。想想看，若非堇花婆婆推開那扇窗，與青蛙一家打開話匣子，這個充滿童趣的故事，又該怎樣開始？
嗯，皆因心中有愛，堇花婆婆不惜一切為小動物們奔走於林裡。打從一開始，她理解到，縫紉是自己最擅長，也能做好的一件事，所以，她不去問別人是否有伸出援手，只知道善盡一己之力去幫忙小動物們，這也算是一人立起的精神吧！
當一個人給予他人幫忙時，哪怕是微不足道，這種給予的動作，足以在彼此心中產生喜悅和友愛的情感，而這種情感交流，往往都是在你願意付出以後才會發生。
任何一種混著愛的給予，都會帶來意想不到的轉變，堇花婆婆後來得到小動物們的鼎力相助，以及蜘蛛吐絲的回饋，就是最好的印證。所以，任何時候只要記得付出你的愛，就一定有能力給予！
小小背景
植垣步子（Ayuko Uegaki），1978年出生於日本神奈川縣，畢業於和光大學藝術學系，專攻日本畫。
12歲時，以《瞌睡蟲小凸頭的公園》一書，獲第一屆DIY創作童書大獎。2002年，繪本作品《和六個老人一起生活的男孩》獲第三屆Pinpoint繪本大賽優秀獎。自己獨立創作的繪本代表作有《鰲蝦和河蟹》、《到底是哪邊？ 》、《紅蘿蔔、白蘿蔔、牛蒡》、《變身變變變》；負責插畫的合作作品有《鬍子爺爺》等；另外，她也創作紙戲，作品為《金色的禮物》。
《堇花婆婆的秘密》
文、圖： 植垣步子
譯：甜老虎
出版：晨光