（美國‧華盛頓11日綜合電）國際太空站3名宇航員周一寫下歷史新一頁，首度品嚐在太空種植的生菜。
科學家表示，這意味人類未來進行長期太空探測任務時能夠自行種植作物，向派人探測火星的目標又邁進了一步。
美國太空總署（NASA）發佈聲明說：“這是NASA宇航員的菜單上破天荒第一次，正式出現在微重力環境下種植的新鮮食物。”
NASA發言人說，美國宇航員凱利和林格倫在美東時間上午11時15分至12時（大馬時間周一晚11時15分至12時）品嘗這些紅蘿蔓生菜，過程透過NASA電視台轉播。
對于今次的試驗，凱利指這證明了人類有能力在太空種植食物，是在遠程太空飛行中生存的重要一環。
增進太空船大氣循環
這第一批純太空生長蔬菜是由國際太空站上號稱“Veggie”的植物種植系統所培育，這套系統在美國肯尼迪太空中心測試過，所種植物也經過安全檢查。宇航員去年就種過生菜，但並沒有食用，而是送回地球接受食品安全檢驗。
此研究除了讓宇航員吸收更多纖維，亦希望為未來太空探索計劃，找出糧食自給自足的方法。更希望宇航員能品嚐新鮮出產、在微重力及人工光線照射下的太空蔬菜。
今次的試食對人類前往火星及遠程太空飛行極重要，因為在太空新鮮出產的蔬菜，較傳統營養補充物及即食品更有用，也能夠增進太空船內的大氣循環（提供氧氣、水）以及鼓舞宇航員的心理狀況。
NASA表示，如果太空探測人員離開地球后能夠自己種植食物，在持續數月或甚至數年的深太空探測任務中將有更強生存能力，並且還能當作生活中的調劑紓壓方式。
除了宇航員得益，太空蔬菜的種植技術，亦可協助缺乏足夠陽光及水源的工廠種植蔬菜。
“味道有點像芝麻菜”
美國宇航員對能夠享用這種在太空種植的生菜頗感興奮，凱利和林格倫兩人都在推特分享了太空蔬菜的畫面，大讚“太空生菜”好味道。
林格倫高呼：“這實在是太正了。”另一名宇航員、將逗留在太空站一年的凱利同意他的說法，指“太空紅蘿蔓生菜”很好味。他又稱，吃起來味道有點像芝麻菜，他並以橄欖油及香脂醋灑在生菜上進食。
部分冷藏作分析
凱利于上月8日“激活”紅蘿蔓生菜的種子，並種植了33天，于周一採收。在採集它們時，林格倫要戴上手套，並且以檸檬酸清洗生菜。他之后把生菜放入密封膠袋內，並分給其余兩名宇航員進食。
由于進食之時，有兩名俄國宇航員正在站外太空漫步，因此林格倫等人都留起部分“太空生菜”給他們。據悉，部分種植的“太空生菜”將會冷藏起來，等候時機返回地球作分析及研究。
對于今次首吃“太空生菜”的創舉，有網民“參考”當年阿姆斯特朗踏足月球的名言“個人一小步，人類的一大步”，指今次是“個人一小口，人類的一大葉”（One small bite for a man, one giant leaf for mankind.）。