蔡瀾：草草不工── 日本威士忌（中篇）

說來說去，當年的威士忌，是代表了所有的“混合威士忌Blended Whisky”，沒人知道單麥威士忌是什麼東西，Double也是，角瓶也是，尊尼走路也是，全是。

喝單麥威士忌，是這三四十年間的事。至今，還有很多人沒有把這個名字搞清楚。再重複一次，單Single，並非指一種麥，而是“一家酒廠”的意思（混合威士忌可以很多家廠買來混合出自己的味道）。而Malt是指用麥芽發酵提煉，其他穀物做的都不行。

麥芽釀製，又蒸餾出來的威士忌，是透明的，是無味的，要浸在橡木桶之中，陳年之后，才有色彩和味道，這是最簡單的道理。

日本人喝威士忌，最愛加冰和混合梳打水，叫High Ball，當今年輕人都沒聽過，那是混合威士忌的喝法，單麥威士忌是不加水的，但偶爾加幾滴去“打開”味蕾，有時也只加一小塊冰，老酒鬼還是喝純的。

二十年前，我帶團去北海道，參觀了“余市”酒廠，他們是單麥威士忌的始祖，在酒瓶上用漢字寫著“單一蒸餾的麥芽”幾個字，好給日本人辨認，當時賣的一瓶也不過是百多兩百塊港幣罷了。

我向客人推薦“余市”時，都被人嗤之以鼻，當今1988年的已賣到兩萬港幣一瓶了。日本人從零開始，精益求精地把威士忌帶到國際舞台當中，能成為獨一無二的個性，是他們開始用自己的橡木造桶，再以北海道的雪水清泉釀製而成。