在1776年，發生了兩件影響人類至大的事。這一年，美國從英國統治下獨立成國。后來，美國成長為左右全球政治、軍事、科技、文化、經濟去向的超級大國。
這一年，英國有個叫阿當史密斯的蘇格蘭學者，出版書名叫《國富論》的經濟書，初版才印了500本。這麼一本當時看準賣不了500本的生產與消費的經濟學著作，卻成為過后至今天以至今后，全人類生活的秩序依據。
史密斯作為一名大學教授，只將自己對資本與勞力、生產和消費，說出他的觀點，完全沒想到要成為全人類一份生活依據那麼大的念頭。
1790年到他去世為止，《國富論》印過5版，賣了4750本。過后，這部書成為經濟學歷史上最早的經典，也是自由主義的思想根源。今天，全球行使的資本主義經濟制度，就由史密斯這本著作帶出來的。
一名蘇格蘭人的一本完全沒有市場的書，卻成為人類共享的經濟學原典，史密斯無心之作，竟是全人類的生存指南。
書，就有這麼無限的功能。
——書話（66）