書的出現，依推計是人類懂得用象形圖繪文字的同時，就已存在，也就是至少有3500年時間了。在中國，甲骨文大約在殷的時代，也就是3500年前出現。古埃及，也在差不多同時期創造出象形文字。
遠古時代的文字，當然不是今天的文字，只是以形狀作象徵性表意的圖形。文字的創造，是把事情記下，就產生了書。
書的誕生，中國出土文物的獸骨、貝殼、竹片、陶片上刻有甲骨文，就是書的最早原形。古代希臘及地中海一帶的羊皮書，是完整的書。
用作書寫的物件，獸骨、貝殼、竹片或陶片，相等于后來的紙張，是成書的材料。由于用來記載早期人類生活事情的材料，不易保存也不懂保存，很多太古時代的“書”，都無法流傳下來。
紀元前5世紀的希臘悲劇作家蘇弗克里斯著有123部作品，只有7部流傳下來，較后的哲人柏拉圖，九部巨著到9世紀還有手抄本，今天消失到一部也沒留下。遠古的書本，丟失了，找不回來了。
——書話（77）