火星上发现液态水存在 星际移民不再是梦

（华盛顿29日综合电）美国太空总署(NASA)周一宣布，在火星上首次发现存在液态水的“强有力”证据。这使得火星有生命存在的可能性大增，人类移民火星的梦想，迈进了大一步。

NASA行星探测部门主管格林周一指出，这种液态水是一种盐水，而且存在于火星地标的证据，来自火星一些陨坑坑壁上季节性出现的暗色冲刷条纹。

NASA科学家发表研究报告指，火星上不但只有位于两极、已凝固成冰的水，更有只会在和暖季节时出现、流动的液态水。

刊登在《自然地球科学》期刊上的文章，就火星地表上的奇特的长条纹做出了解释。这些可以达到5公尺宽、100多公尺长的暗色条纹于2010年首次被注意到。通过分析其反射光特性，科学家得出结论称，这些条纹包含容易吸收水分的矿物盐，液态水是解释这一现象的最有可能的原因。

报告指，这些又窄又黑、犹如手指的痕迹，在春季形成，夏季变大，秋季时消失。科学家指，出现这种季节性的情况，是因为盐降低了水的凝固点。

夏季出现 秋季消失

消息公布后，有评论认为，火星表面有流动水，可能意味着火星地下也有水。如果最终得到确认，无论对寻找外星生命，还是人类移民火星，这一发现都具有不同凡响的意义。

北京师范大学天文系教授张同杰接受中新网采访时说，有液态水就意味着可能有生物在里面；其次，有液态水有可能为将来的宇航员登录提供资源，提供生存的条件，同时为以后的移民做铺垫。”

那么液态水的发现，是否就等同于证明火星适合人类生存？北京天文馆馆长朱进说，人类生存不光要考虑到液态水的存在，还需要考虑到大气问题，另外，科学家还需要具体研究火星上液态水的来源、数量等，能否被人们所利用还是未知数。

未来人类是否真的能够实现火星移民？张同杰认为，实际上，“好奇号”火星探测器成功送上火星证明，载人登陆并非遥不可及。但火星移民是大规模计划，要考虑多种因素，在短期内实现不可能。”

机遇号徒步勘察马拉松谷

美国太空总署（NASA）的火星探测车“机遇号”，目前正于马拉松谷进行“徒步”勘察，主要忙于研究从谷底凸出的泥土矿物。

NASA指“机遇号”自7月下旬起，由西至东地探测位于马拉松谷西边，仔细侦测区内情况。从途中拍得的全景相片显示，部份谷底呈现漩涡形红色区域。对比其他区域，红色区域的石头矽含量较高、铁含量却较低，故此被列入研究对象之一。

“机遇号”2004年登陆火星，自2011年在马拉松谷发现大量泥土矿物蒙脱石后，科学家便以此地为主要研究区域，因蒙脱石只会在温暖而潮湿的环境形成，意味住当地极可能曾出现水源。

“机遇号”下月中或下旬开始，将移至山谷南部进行勘察，为期数月。

孕育生命体几率增
液态水可用作耕种

火星是太阳系中与地球最相似的行星。今次发现的最重要意义，是因为水是生命的起源，因此今次发现火星存有流动水，令科学家下一个目标，就是要在火星上作进一步探索，调查火星现时是否有任何微生物形态的生命。

太空总署副署长格伦斯菲尔德说，虽然这些水的来源和化学成分还不得而知，但这项发现将改变科学家对于火星是否能孕育出微生物的想法。

他表示，该些水对将来到火星的人很有用，可用于温室种植。他又指，会在不久将来派人到火星，并住在火星表面，那里有资源。

过去科学家已凭观察火星上类似河床的地貌，以及透过在探测车做的实验，推断火星上含有水份。此外，火星探测器“好奇号”早前在火星的泥土中，发现一种名为高氯酸钙的盐，能降低水的冰点，令水在火星设施零下125度的低温中维持在液体状况。

至于这些液态盐水的来源，科学家认为有多可能性，包括地下冰、盐份吸引大气层水份，或从含水土层渗出地面。

NASA指，火星在390亿年前，可能曾有类似地球大西洋的海洋，但相信约87%海水已向外太空流失。

尼泊尔大学生首揭液态水

周一在NASA发布会上最受瞩目的天文物理学家是尼泊尔青年奥杰，他也是在场所有专家中最年轻的一个，目前正在美国乔治亚理工学院攻读星体学博士学位。

早在2011年尚为一名21岁大学三年级本科生时，他已发现了火星可能有液态水的痕迹，在学界轰动一时。

奥杰生于尼泊尔首都加德满都，自小是个科幻小说迷。他到乔治亚理工学院升学时主修地球科学，其间参与麦克尤恩领导的寻找火星季节性变化沟壑研究，作出重要发现。

他负责利用电脑演算复核一名研究员检查过的陨石坑，从不同时间拍摄的陨石坑影像中，剔除阴影等视觉扭曲情况，再比对那些在同一位置拍摄的影像。

他发现沟壑间有不规则特征，后经麦克尤恩小组再三考究，得出可能是火星较温暖月份有咸水流动的结论，并以麦克尤恩为主要作者，在知名期刊《科学》发表了研究报告。

奥杰形容那是“幸运的意外”。他说，探究火星会否有生命是令人兴奋的事情，“寻找我们的邻里与其他星体上的生命，是像科学圣杯的事情。”

探索50年人类准备登火星

美国太空总署上世纪60年代开始探索火星，40多年来共向火星发射了大约20颗探测器。

1965年“水手4号”写下纪录，首次飞越火星，在1万公里外拍到火星近貌，测知大气密度仅地球的1%。

但说到真正着陆，就要等到1975年“海盗1号”和“海盗2号”来完成。1997年“火星探路者号”探测器携“旅居者号”火星车着陆，首次探索火星表面。

“火星环球观测者号”探测器是探索火星的要员。它在1997年进入环火星轨道，至2006年失联前，记录火星全貌、揭示许多过去有水痕迹，为NASA在2004年让漫游车“勇气号”、“机遇号”登陆提供重要资讯。

“凤凰号火星”在2008年抵达火星北极勘察，研究是否有生命及是否适合人类居住。至2011年再派出火星探测车“好奇号”，探测火星气候、地质及水。

随着载人探索火星太空船“猎户座”去年成功发射和试飞，人类远征火星计划踏出一大步，NASA今夏宣布下一步大计，就是打算未来5年至7年再次登月，目标是之后的10年内，在月球设永久基地，作为前往火星的中途站。

适逢火星电影上映
NASA被质疑卖广告

美国太空总署（NASA）在美国时间周一公布火星有流动盐水的证据，“适逢其事”，一套以探索火星为主题的好莱坞大片《火星任务》，即将在本周上映，时机恰到好处，这真是个巧合？

英国《卫报》评论指出，其实NASA公布发现火星上有水的残留证据并不是新鲜事。早在上世纪70年代，就有传回地球的火星照片，显示火星或曾有河流和湖泊的证据；火星环球观测者号10年前亦发过照片回地球，显示火星的小峡谷或曾有水喷出。4年前，火星侦察轨道器亦拍到疑似有水曾经流过火星火山口的照片。

在一出充满娱乐性、对NASA大有宣传之效的电影上映之时，NASA公布火星上有液态水的消息，评论认为道理呼之欲出，指需靠公帑维持运作的NASA，借此良机再度引起公众对太空旅行的遐想。不过评论亦认为，如果NASA与电影商制片人能够在公关上互惠互利，亦算无伤大雅。