火星上發現液態水存在 星際移民不再是夢

（華盛頓29日綜合電）美國太空總署(NASA)周一宣佈，在火星上首次發現存在液態水的“強有力”證據。這使得火星有生命存在的可能性大增，人類移民火星的夢想，邁進了大一步。

NASA行星探測部門主管格林周一指出，這種液態水是一種鹽水，而且存在于火星地標的證據，來自火星一些隕坑坑壁上季節性出現的暗色沖刷條紋。

NASA科學家發表研究報告指，火星上不但只有位于兩極、已凝固成冰的水，更有只會在和暖季節時出現、流動的液態水。

刊登在《自然地球科學》期刊上的文章，就火星地表上的奇特的長條紋做出了解釋。這些可以達到5公尺寬、100多公尺長的暗色條紋于2010年首次被注意到。通過分析其反射光特性，科學家得出結論稱，這些條紋包含容易吸收水分的礦物鹽，液態水是解釋這一現象的最有可能的原因。

報告指，這些又窄又黑、猶如手指的痕跡，在春季形成，夏季變大，秋季時消失。科學家指，出現這種季節性的情況，是因為鹽降低了水的凝固點。

夏季出現 秋季消失

消息公佈后，有評論認為，火星表面有流動水，可能意味著火星地下也有水。如果最終得到確認，無論對尋找外星生命，還是人類移民火星，這一發現都具有不同凡響的意義。

北京師範大學天文系教授張同傑接受中新網採訪時說，有液態水就意味著可能有生物在裡面；其次，有液態水有可能為將來的宇航員登錄提供資源，提供生存的條件，同時為以后的移民做鋪墊。”

那么液態水的發現，是否就等同于證明火星適合人類生存？北京天文館館長朱進說，人類生存不光要考慮到液態水的存在，還需要考慮到大氣問題，另外，科學家還需要具體研究火星上液態水的來源、數量等，能否被人們所利用還是未知數。

未來人類是否真的能夠實現火星移民？張同傑認為，實際上，“好奇號”火星探測器成功送上火星證明，載人登陸並非遙不可及。但火星移民是大規模計劃，要考慮多種因素，在短期內實現不可能。”

機遇號徒步勘察馬拉松谷

美國太空總署（NASA）的火星探測車“機遇號”，目前正于馬拉松谷進行“徒步”勘察，主要忙于研究從谷底凸出的泥土礦物。

NASA指“機遇號”自7月下旬起，由西至東地探測位于馬拉松谷西邊，仔細偵測區內情況。從途中拍得的全景相片顯示，部份谷底呈現漩渦形紅色區域。對比其他區域，紅色區域的石頭矽含量較高、鐵含量卻較低，故此被列入研究對象之一。

“機遇號”2004年登陸火星，自2011年在馬拉松谷發現大量泥土礦物蒙脫石后，科學家便以此地為主要研究區域，因蒙脫石只會在溫暖而潮濕的環境形成，意味住當地極可能曾出現水源。

“機遇號”下月中或下旬開始，將移至山谷南部進行勘察，為期數月。

孕育生命體幾率增
液態水可用作耕種

火星是太陽系中與地球最相似的行星。今次發現的最重要意義，是因為水是生命的起源，因此今次發現火星存有流動水，令科學家下一個目標，就是要在火星上作進一步探索，調查火星現時是否有任何微生物形態的生命。

太空總署副署長格倫斯菲爾德說，雖然這些水的來源和化學成分還不得而知，但這項發現將改變科學家對于火星是否能孕育出微生物的想法。

他表示，該些水對將來到火星的人很有用，可用于溫室種植。他又指，會在不久將來派人到火星，並住在火星表面，那裏有資源。

過去科學家已憑觀察火星上類似河床的地貌，以及透過在探測車做的實驗，推斷火星上含有水份。此外，火星探測器“好奇號”早前在火星的泥土中，發現一種名為高氯酸鈣的鹽，能降低水的冰點，令水在火星設施零下125度的低溫中維持在液體狀況。

至于這些液態鹽水的來源，科學家認為有多可能性，包括地下冰、鹽份吸引大氣層水份，或從含水土層滲出地面。

NASA指，火星在390億年前，可能曾有類似地球大西洋的海洋，但相信約87%海水已向外太空流失。

尼泊爾大學生首揭液態水

周一在NASA發布會上最受矚目的天文物理學家是尼泊爾青年奧杰，他也是在場所有專家中最年輕的一個，目前正在美國喬治亞理工學院攻讀星體學博士學位。

早在2011年尚為一名21歲大學三年級本科生時，他已發現了火星可能有液態水的痕跡，在學界轟動一時。

奧杰生于尼泊爾首都加德滿都，自小是個科幻小說迷。他到喬治亞理工學院升學時主修地球科學，其間參與麥克尤恩領導的尋找火星季節性變化溝壑研究，作出重要發現。

他負責利用電腦演算複核一名研究員檢查過的隕石坑，從不同時間拍攝的隕石坑影像中，剔除陰影等視覺扭曲情況，再比對那些在同一位置拍攝的影像。

他發現溝壑間有不規則特徵，后經麥克尤恩小組再三考究，得出可能是火星較溫暖月份有鹹水流動的結論，並以麥克尤恩為主要作者，在知名期刊《科學》發表了研究報告。

奧杰形容那是“幸運的意外”。他說，探究火星會否有生命是令人興奮的事情，“尋找我們的鄰里與其他星體上的生命，是像科學聖杯的事情。”

探索50年人類準備登火星

美國太空總署上世紀60年代開始探索火星，40多年來共向火星發射了大約20顆探測器。

1965年“水手4號”寫下紀錄，首次飛越火星，在1萬公里外拍到火星近貌，測知大氣密度僅地球的1%。

但說到真正著陸，就要等到1975年“海盜1號”和“海盜2號”來完成。1997年“火星探路者號”探測器攜“旅居者號”火星車著陸，首次探索火星表面。

“火星環球觀測者號”探測器是探索火星的要員。它在1997年進入環火星軌道，至2006年失聯前，記錄火星全貌、揭示許多過去有水痕跡，為NASA在2004年讓漫遊車“勇氣號”、“機遇號”登陸提供重要資訊。

“鳳凰號火星”在2008年抵達火星北極勘察，研究是否有生命及是否適合人類居住。至2011年再派出火星探測車“好奇號”，探測火星氣候、地質及水。

隨著載人探索火星太空船“獵戶座”去年成功發射和試飛，人類遠征火星計劃踏出一大步，NASA今夏宣佈下一步大計，就是打算未來5年至7年再次登月，目標是之后的10年內，在月球設永久基地，作為前往火星的中途站。

適逢火星電影上映
NASA被質疑賣廣告

美國太空總署（NASA）在美國時間周一公布火星有流動鹽水的證據，“適逢其事”，一套以探索火星為主題的好萊塢大片《火星任務》，即將在本周上映，時機恰到好處，這真是個巧合？

英國《衛報》評論指出，其實NASA公布發現火星上有水的殘留證據並不是新鮮事。早在上世紀70年代，就有傳回地球的火星照片，顯示火星或曾有河流和湖泊的證據；火星環球觀測者號10年前亦發過照片回地球，顯示火星的小峽谷或曾有水噴出。4年前，火星偵察軌道器亦拍到疑似有水曾經流過火星火山口的照片。

在一齣充滿娛樂性、對NASA大有宣傳之效的電影上映之時，NASA公布火星上有液態水的消息，評論認為道理呼之欲出，指需靠公帑維持運作的NASA，藉此良機再度引起公眾對太空旅行的遐想。不過評論亦認為，如果NASA與電影商製片人能夠在公關上互惠互利，亦算無傷大雅。