報導：陳筱柔
圖：楊智聰
別以為這就是更年期來臨的全部，前方等待的，還有更多健康風險，甚至是死亡！
專家提醒，正視並採取適當措施面對更年期這個必然的生命進程，才能有效延緩或降低未來十年的疾病發生率和死亡率。
本地婦產科權威兼抗老化醫學專家何春梅醫生表示，更年期是女性的人生必經之路，有些人會有明顯不適，有些人症狀則不明顯；有些人年過40就開始有症狀，有些人則到五十多歲才出現。
更年期遲來或早到主要取決于基因因素，例如：女兒與母親更年期的年齡可能相當接近。
從醫學角度分析，更年期是指女性的卵巢功能，從正常逐漸衰退至不具功能的過渡期，主要與生理老化及體內賀爾蒙變化有關。
“正常更年期的發生年齡為45歲之後，40歲之前發生的更年期，我們稱為早發性停經（Premature menopause），而40～45歲之間進入更年期，則屬于更年期提早到來。早發性停經其實很少見，主要原因可能是感染、手術後遺症（例如：切除卵巢）、自體免疫系統或原因不明。
原則上，如果女性在40歲之前更年期，醫生會建議服用賀爾蒙補充療法，直到正常更年期年齡，否則身體外在或體內器官功能都會急速衰老。
“事實上，無論是否需要接受賀爾蒙補充療法，女性都應該正視更年期問題及會診醫生尋求協助，讓自己更安然地度過更年期。”
忽視更年期后果嚴重
何春梅強調，所謂的會診醫生和“治療”，並不全然意味著服用藥物，女性也必須配合生活習慣的改變，或根據個別需求，選擇適當的營養補充品，多管齊下才能更好地迎接及度過更年期。
“如果更年期有不適症狀，為什麼要選擇默默忍受？很多短暫症狀或許會隨著時間過去而消失，但各種看不見的健康影響並不會消失，而是隨著時間推移而變得更嚴重。”
“可惜，很多女性並不了解這些后果，所以往往不予理會，等到更年期幾年后出現健康問題，卻只能悔不當初！”
何春梅：勿視HRT為洪水猛獸
對更年期醒覺意識不足，加上人們因一知半解而誤認為賀爾蒙補充療法（簡稱HRT）會引發乳癌，讓人們一聽到更年期治療，就敬而遠之。
何春梅醫生勸告女性，不要因為誤解或迷思，而對賀爾蒙補充療法存有害怕及恐懼心理，女性應該清楚了解更年期是需要專業協助和治療的，而HRT也並非唯一的治療選項。
HRT致癌？風險微乎其微
提起HRT，人們第一個印象就是提高罹患乳癌的風險？何春梅醫生說，其實風險微乎其微：“事實上，HRT並不會導致乳癌，只是有些人本身已有癌細胞，服用HRT可能會加速細胞變化。”
然而，近幾年有些研究發現，接受HRT治療及未曾接受治療人士罹患乳癌幾率差不多。
“另外，也有研究顯示，使用HRT產生的乳癌多屬于原位、分化良好或早期乳癌，治療結果和預後相當好。其中一個可能的解釋是，使用HRT的婦女都必須定期接受檢查，而且危機意識較高，因此可以早發現、早治療，康復幾率也比較高。”
賀爾蒙補充療法非人人適用
賀爾蒙補充療法是目前緩解更年期症狀，及預防骨質疏鬆症最有效的方法。
近年來，低劑量選擇、低治療年齡、低風險使用年限、高度個人化等因素，都是醫界對于賀爾蒙補充療法的新策略運用，使婦女的健康得到更好的保障。
簡單來說，賀爾蒙補充療法也未必適用于每個女性，更存在所謂的最佳治療時期。舉個例子，一個已經更年期超過10年的女性，絕對不應該貿貿然開始HRT治療。因此，醫生應該告知更年期婦女，使用賀爾蒙補充療法的風險及利益，再決定是否需要使用。
更年期其他治療選項
最重要的是，女性必須明白，賀爾蒙補充治療並非更年期治療的唯一選擇，而是還有其他不一樣的選擇，關鍵在于，新時代的女性絕對不應選擇默默忍受更年期，而是更主動積極地尋找合適的治療或緩解方案。
其他更年期治療選項包括：可發揮雌激素、黃體素和雄性素作用的組織選擇性雌激素活性調節劑（簡稱STEAR）、 賀爾蒙選擇性受體藥物（簡稱SERMs），以及適用于更年期婦女的非賀爾蒙營養保健品等。
當然，我們都明白更年期是邁向熟年的過程，是自然演進的生命歷程。但是，縱然我們不必過度“醫療化”更年期這個過程，也不等于應該漠視所有與它相關的健康風險與不適症狀，如何在過度治療與默默忍受兩者之間取得平衡點，是更年期患者與醫者必須共同努力及協調的目標。
更年期治療與否，十年差很大！
一項研究顯示，十年前停止HRT的女性，十年后骨質疏鬆症和骨折風險比接受治療的女性高出50%。這就是賀爾蒙大量流失的后果。事實上，更年期的影響力絕對不是只有一般人所熟悉的熱潮紅或盜汗，忍一忍就會過去，而是會隨著時間推移衍生出很多健康問題。
■更年期前期(perimenopause)
更年期前期也稱為停經前期，此時卵巢功能逐漸衰退，經血量異常、月經週期不穩定，開始為停經做準備。
典型症狀有睡眠障礙、熱潮紅、情緒不穩、過度冒汗、外陰乾澀等等。部分女性甚至可能出現恐慌及焦慮現象。
■更年期4～5年后
開始出現更年期泌尿生殖症候群（genitourinary syndrome of menopause，簡稱GSM）問題，這是一個近年來才被醫學界定義的新名詞，泛指因年齡有關的雌激素和其它性激素濃度減少而影響大/小陰唇，陰蒂，前庭/陰道口，陰道，尿道和膀胱伴隨的症狀和征象的集合。
停經幾年后，陰道和尿道壁會開始變薄，女性開始出現陰道乾澀，灼熱並刺痛、性交疼痛不適等的生殖器症狀，甚至也可能出現排尿疼痛或反復尿路感染的泌尿系統症狀。
■更年期后期（大約10年后）
女性賀爾蒙不只凸顯女性性征，同時也具有保護心血管、維持骨密度作用。
隨著更年期停經后分泌量愈來愈少，保護力自然也消失，因此心血管、骨質疏鬆相關的疾病風險會增高，停經后期的女性必須及早預防心血管及骨質疏鬆症等疾病。
調整心態笑迎更年期
雖然更年期也是老化過程之一，但女性可以選擇延緩這個過程，以及盡可能減少更年期對個人健康的影響，而不是任由更年期侵蝕老年人生。何春梅醫生分享面對更年期應該有的幾個重要心態：
1.更年期必然會到來，但卻不必太害怕。能夠迎接更年期，其實也意味著你活得夠久！
2.女性可以減輕、減少及延緩伴隨更年期而來的健康風險和後遺症。
3.千萬不要因更年期而默默忍受折磨，現代醫學有很多治療方法可以減輕或改善更年期症狀。
4.藥物或賀爾蒙治療不是更年期的唯一解決方案，迎接更年期也必須包括維持良好生活習慣、少糖少鹽低脂肪的健康飲食，戒除煙酒等等。
5.更年期后也可以享受愉悅性生活！
一起來「重新了解更年期」
簡單來說，找對方法、吃對藥物、補對食物，做好計劃，就能開開心心迎接更年期！
配合世界更年期醒覺日的到來，馬來西亞更年期協會將會在10月17日(星期六)，早上9時至下午5時在雙威度假酒店舉辦“重新了解更年期”活動，其中包括免費健康講座及其他精彩活動。欲了解更多活動詳情，可聯絡Betty: 014-979 2390。