中國在南海活動頻密，一時在造島，一時在興建燈塔，一時又建造飛機跑道，除了東協國家表示關注之外，美國更是表示不滿，還聲稱會派船艦進入中國人造島附近巡航，以挑戰中國的領土宣示。
南中國海是一條重要商運水道，每年有總值5兆美元（約21兆令吉）的海運貨物通過，美國一直在強調南海海運航行的自由。
中國宣稱擁有南海的大部分主權，不過，菲律賓，馬來西亞，汶萊及台灣都宣稱擁有一些島嶼的主權。
中國當然也意識到美國的不滿和挑戰，現在顯然正採取一些步驟以緩和緊張。中國軍委會副主席范長龍日前在北京舉行的香山國防論壇上便誓言，中國不會輕易動武，即使在對主權有影響的課題上。
范長龍還強調，中國已盡力避免難以預料事件的發生。
舉行聯合軍演
美國曾指責中國在南海建造的人造島足于容納軍事設施，不過，范長龍說，這些人造島工程主要是供民事用途，不會影響南海的航行自由。
但美國戰略智庫所發表的人造衛星影像卻顯示，這些人造島上，至少有三條飛機跑道足于讓戰斗機起降。
中國強調不會隨便動武其實是給美國一個下台階，因為美國曾多次暗示它可能派遣船艦到人造島附近巡航以挑戰中國，假如美國不敢挑戰中國，美國在盟國眼中，將變成一隻紙老虎。
現在可以預測美國會派出船艦到中國人造島附近巡航，中國會發出警告驅離，爆發武裝衝突的機率將很低。
為了緩和南海緊張，中國較早時也建議和東南亞國家舉行聯合軍演。中國國防部長常萬年在北京和東協十國國防部長舉行的非正式高峰會上宣佈，中國準備和東協國家在南中國海舉行聯合軍演，項目可以包括搜尋及拯救，救災及意外遭遇等。
菲律賓立刻表示歡迎和中舉行聯合軍演，不過卻希望能查核中國的人造島不會充作軍事用途。馬來西亞較早時已和中國舉行了聯合軍演。
南海不會因為中採取一些步驟而平靜下來，它今后還會是中美角力的場所。