有個商店老闆要他的兒子去找世界上最有智慧的人，學習幸福的秘密。少年跋涉了四十天，終于在山上一座美麗城堡找到智者。
智者很忙，少年等了兩小時，才能和智者說話。智者專心聽少年解釋他來這裡的原因，卻說他沒空立刻解釋幸福的秘密。他要少年到四處去逛逛，兩個小時后再回來。不過，智者遞給少年一根湯匙，匙上滴了兩滴油，交代他在四處逛時，不要讓油滴出來。
少年開始沿著城堡的樓梯爬上爬下，眼光卻一刻未離開湯匙。兩個小時后，他回到大廳，找到智者。智者問了一系列問題，看看少年是否注意到這個城堡的美麗壯觀。少年覺得十分尷尬，坦承他根本什麼也沒注意看——他只全神貫注不讓油滴出來。
智者要求他再回去欣賞這城堡的一切，並說明原因，“你不該相信一個人，如果你不瞭解他的房子。”于是少年就放鬆心情，開始探索這個城堡，天花板、地板、牆上的繪畫、藝術品等再回到智者身邊時，他仔細描述了他所見的一切。
“可是那些油呢？”智者問。
少年低頭看湯匙，發現湯匙裡的油早就沒了。
智者說說：“幸福的秘密就是去欣賞世界上所有的奇妙景觀，但不要忘了湯匙裡的油。”
以上故事是《牧羊少年奇幻之旅》中撒冷王對牧羊人說的。少年瞭解這故事的啟示：一個牧羊人可以熱愛旅行，但絕不能忘了他的羊群。
在現實中，所謂“羊群”，當然是指“經濟來源”。比如夢想暢游世界的人，有的選擇工作一段時間，再去旅行充電；有的選擇一面打工一面旅行，行萬里路打幾份工。人總要面對現實，很多人的年紀越來越大，擁有夢的勇氣就越來越小，越來越務實——房子、車子、孩子，讓他們肩上的擔子越來越重。于是，年紀越大，越可能放棄夢想。
然而，夢想真的注定受年紀限制嗎？
三年前，我在中國遇見一個英國人，年逾五十了，還興致勃勃地一國接一國地旅行。那時，他剛從日本飛到中國，之前他在日本打工度假，存下的錢足以讓在中國走好幾個省。我忍不住多看他幾眼——不簡單哪，白髮蒼蒼了，還在打工度假。
他說：“我一輩子都在旅行，也都在打工度假啊！我走過五十多個國家了。冬天去瑞士滑雪，夏天到日本餐廳洗碗，秋天到紐西蘭采蘋果，春天到中國看桃李爭艷……”他享受這樣的生活，從來沒想放棄過他的夢想。
也許，有夢想的人，享受生活的人，從不在意年紀這回事——因為不在意，就無所謂限制。當我看見一位八十多歲的老爺爺悠悠然地登上萬里長城，我更相信這一點。
旅行，可以是一輩子的事——夢想，當然也是。
《牧羊少年奇幻之旅》／巴西名作家保羅柯艾略的經典寓言式小說。小說運用富含哲理和詩意的語言講述了牧羊少年聖地亞哥追尋寶藏的奇幻冒險故事，極具啟發性和勵志意義。小說出版后，便風魔全球，暢銷160多個國家，登上20多個國家暢銷榜第一名，已被翻譯成68種語言，是當今在世作家作品中被翻譯最多的小說。全球銷量超過6500萬冊，是歷史上最暢銷的葡萄牙語小說。這部小說被譽為20世紀最重要的文學現象之一。