（美國‧華盛頓15日綜合電）美國最高法院最資深的大法官斯卡利亞突然逝世，其留下空缺旋即引爆了政治炸彈。民主黨奧巴馬總統表明會履行憲政責任提名新大法官，但控制參議院的共和黨主張提名權應交下任總統，勢阻提名。
斯卡利亞的死訊，令社會議題和意識形態之爭再度成今本屆美國大選焦點，影響著總統大選以至參議院改選的結果，預料在一眾總統參選人中，對有法律背景的共和黨克魯茲、及爭取女性選民支持的民主黨希拉莉特別有利。
斯卡利亞坐鎮最高法院長達30年，是保守派大法官代表人物。雖然右傾，他跟自由派大法官相處融洽，民主黨對他也敬重有加。
正因斯卡利亞生前德高望重，要在政治最撕裂的選舉年中，找一位各方都接受的繼任人，幾乎是無可能。
保守派或處於弱勢
原本，最高法院9名終身任命的大法官中，保守派佔多數的5席；如今斯卡利亞離世，自由派便跟保守派形成4比4的勢力平衡。假如較溫和的保守派大法官肯尼迪在某些爭議案件離隊，保守派甚至會處于弱勢。
如今奧巴馬表態會“在適當時候”提名繼任人，尋求任內安插多一名自由派法官的意圖相當明顯，但提名需要參議院確認；料參議院中佔多數的共和黨會全力阻撓。
但如“等著大選”，空缺要懸空最少11個月，這樣最高法院未來一年隨時會淪為跛腳鴨。