電子煙是于2004年在中國發明的，之后于2006年推廣到美國和歐洲。一般估計，歐洲吸電子煙的人口約為700萬，而電子煙在美國的銷售更為驚人，一般估計在2008年的銷售金額為200萬美元，而2013年的銷售金額升至一億美元。
很多政府和組織非常關注吸電子煙的情況。最主要在于電子煙會不會變成另一種抽煙的管道，使得更多非吸煙者開始吸煙，導致政府和相關組織在降低吸煙人口方面的多年努力作廢。
因此，不同政府有不同對策來應對電子煙。例如紐西蘭和英國便以規管方式處理電子煙，澳洲和新加坡則完全禁止電子煙的銷售。
二手煙相當普遍
我國政府在2011年開始參與世界衛生組織對抽煙成人的調查。調查顯示大約有兩成的成人是吸煙者，其中大部分為男性，平均每個抽煙成人每月使用178令吉購買香煙。此外，二手煙的情況也相當普遍，大約有四成的成人在家裡或工作場所被迫吸取二手香煙，更多是發生在餐館的環境。
在我國，很多吸煙者是男性而且是青少年，因為吸煙而導致的死亡人數大約是每年一萬人。為了瞭解我國青少年在吸電子煙的情況，我和我的研究小組于2013年在大學研究基金支持下，對1100名中一到中三的華裔青少年展開調查。調查顯示大約有兩成青少年表示曾經吸香煙，另外約0.8成的青少年表示曾經吸過電子煙。換言之，每100個華裔青少年，大約有20個曾經吸香煙，8個曾經吸電子煙，相當驚人。更重要的是，在這些吸電子煙的青少年中，有兩成是非吸煙者。換言之，不一定只有吸煙的人才會吸電子煙，不吸煙的青少年一樣會吸電子煙。
信息來自互聯網
這些吸電子煙的青少年對電子煙的信息，主要來自他們的朋友和兄弟姐妹；如果他們的父母、兄弟姐妹和好朋友都是吸煙者，那他們會很有可能吸電子煙。韓國對電子煙的研究顯示，許多青少年對電子煙的瞭解，主要來自互聯網。
由于經費有限，我的研究小組的調查只局限在霹靂州。如果把這項調查擴展到互聯網普遍的大城市，例如吉隆坡、檳城或新山，可能會得出吸電子煙青少年人數更多的結果。
依據我們的研究，政府應該更積極規管或禁止電子煙，因為不吸煙的青少年，的確會受其他人影響而吸電子煙。政府在降低吸煙人口方面投入多年人力和物力，可能會因為電子煙而功虧一簣。
（社會心理學家，拉曼大學副教授）