每年大年初八晚上，檳城人拜天公最熱鬧的地方，非姓周橋和亞依淡天公壇莫屬。
從天公壇山腳下的牌樓路口，一路步行走到天公壇壇前的樓梯處，一公里的路段，左右兩旁人行道和馬路邊必定坐滿密密麻麻的乞丐，等候來膜拜的善信布施。
這一年一度的天公壇“丐幫奇景”，除了讓人津津樂道，更值得我們去反思，到底應不應該繼續布施，助長這股天公誕“乞討”的現象。
我曾向一名老檳城人了解，到底是從何時開始，成千丐幫人士每年農曆初八到天公壇紮營霸位子，駐守一整天向善信乞討。
該名長輩說，自她長大懂事后，就知道每逢拜天公前夕，天公壇必有乞丐坐在路邊等布施。
她說，善信認為在祭拜天公后，慷慨施捨給乞丐是行善，也是積德。
相信在數十年前，當時坐在天公壇下的確實是沒謀生能力或面對社會問題的“真乞丐”，但隨著施捨乞丐的人越來越多，布施的數額節節上升后，開始有人渾水摸魚當“假乞丐”。
近年來，天公壇下的丐幫更是有增無減，叫人真假難分，有些乞丐甚至全家出動扶老攜幼，趁著天公誕“發財”。
根據報導，在天公壇下的乞討者，只要乞討時間超過10小時以上，至少能討到70至100令吉左右。
至于一些年邁、殘障人士或孩童，因更能博取社會大眾的同情心，所乞討到的數額，比一般四肢健全的年輕乞討者來得高。
平時在咖啡店用餐，若遇到四肢健全的乞丐向我乞討，我從不施捨。我認為一名四肢健全者，不肯腳踏實地工作，為何他的生活要我去埋單。
但若在街上看到殘障或失明的乞丐，彈奏著樂器表演，我都會把零錢丟進他們的杯子或塑料罐內，因為這是殘而不廢。
行善固然是美德，但為何你要把錢施捨給不願工作的真乞丐，還有趁機發財的假乞丐？