美國國防高級研究計劃上週宣布，向美國極光科學飛行公司授予近9000萬美元（約3億6500萬令吉），以研發新一代可垂直升降的未來概念無人飛機（VTOL X-plane），預料于2018年首次飛行。
這款飛機同時具備定翼飛機的高速及直升機的靈活，不但飛得更快，而且可以在空中盤旋，毋須跑道便可升降。該未來概念無人飛機名為“雷擊”，採用包括電力在內的混合動力，因此它飛行時相對寧靜，以及擁有更佳的燃油消耗效率。
雖然“雷擊”的飛行特點與美軍MV-22魚鷹運輸機相似，但它比魚鷹飛得更快及具備更佳的盤旋效率。“雷擊”的最高飛行速度為556公里至741公里，而盤旋效率達至少75%。
“雷擊”混合飛機的定翼技術及直升機的旋轉翼技術，機身前方及后方各設一對大小不同的機翼，前者及后者分別配備6個及18個管道式風扇。
這些風扇由機身內部的渦輪軸發動機驅動，發動機可提供高達4000馬力。兩對機翼均可旋轉，若要向前飛行時，機翼就會轉向后方；若要盤旋的話，機翼就會轉向下方。