馬斯洛（Maslow）從1943年開始，歷經16年的學術鑽研和實踐，歸納出人類七個層次的需求：生理、安全、愛與歸屬、尊重、認知、美感、自我實現。
馬斯洛的其中一個假設，是當人的某一級需要得到最基本滿足后，才會追求高一級的需要，如此逐級上升，成為推動繼續努力的內在動力。然而，現實中的需求，不一定“循序漸進”——有些缺乏安全、愛與歸屬、尊重等的人，一樣可以“跨欄”自我實現。
自我實現，是人最高層次的需求。要自我實現，肯定得面對一峰又一峰的考驗。
夜色之濃，莫過于黎明前的黑暗。
生命之苦，莫過于理想實現前的煎熬。
關于自我實現，《牧羊少年奇幻之旅》中，英國人和牧羊少年曾展開了有意義的對話：當人全神追求一樣東西的時候，也正是人最接近天地之心的時候。它永遠是一股正向的力量——在練金術中，叫做“天地之心”。
“地球也有心。我們都是這個心的一部分，所以我們極少察覺這個心正為我們而作用著。”
少年，其實一直不斷在自我實現的路上精進。
他很喜歡旅行，所以去做了牧羊人。
他遇見了撒冷之王麥基洗德后，深知“天命”的可貴，又放棄了羊群，去追尋他所夢見過兩次的金字塔附近的寶藏。
他的錢財曾經遭洗劫一空，但他沒有折返回頭；商隊奔向何方永遠是個謎，但他知道，沙漠需要有夥伴照料；面對變幻莫測的沙漠，他還是咬緊牙關前進……家，永遠在等著擁抱傷痕纍纍的他，但他知道，夢想也在風沙的背后等著他。
少年，原本可以當無憂無慮的牧羊人、水晶商店的高薪員工、綠洲少女的富有夫婿、或者綠洲權位非凡的參事……但他可能因此醉心于人工製造的俗世生活，迷失在物質和人際之中，失去了與宇宙之心的聯結，失去了發現自我實現的能力。
少年內心的感召是如此強烈，強烈如一股旋風，飛越一峰又一峰的峻嶺。
人生本來就是一場無止境的追求。海明威的《老人與海》中，老人曾說：“不過人不是為失敗而生的，一個人可被毀滅，但不可被打敗。”這裡的“不可被打敗”不等同“怕輸”，而是指人類不屈不撓、永不言棄的精神力量。
“不可被打敗”的精神，讓人類創造了一次又一次的奇跡。