特約：張吉安
如果，摒棄了“哭調”，就是等于取走“歌仔戲”的靈魂，恰恰證明了“哭調”是歌仔戲的生命之音，這當中涵蓋了台灣人悲情形象的化身。由于台灣在過去四百多年來，經歷唐山過台灣到開墾建家園、接著是荷蘭、西班牙和日本的殖民歲月的苦澀，平民百姓的疾苦就投射在“哭調”，宣洩心裡的無奈與苦悶。此外，男權至上與父權為命的封建社會，也讓當時的女性長期活在桎梏下，因而產生許多以女性主題的歌仔戲，都是以“哭調”來表達悲慼情感……
台灣“哭調”隨著地區人文的差異，也劃分出種類繁雜的聲腔，比如有大哭、小哭、七字哭、賣膏藥仔哭、宜蘭哭、彰化哭、艋甲哭等。民間女性旦角在演唱“哭調”時，必須具備哽咽的聲音來詮釋悲涼的經歷，再配以大廣弦、洞簫、椰胡、月琴、大小鈸和鑼鼓，呈現出如泣如訴的氛圍。
廖瓊枝，被譽為台灣“最完美詠歎調”女伶，后人或許只是知道她晚年獲頒“民族藝師”和“指定傳統藝術保存者”等無數的加冕，可是，這一切光環的背后，卻是由一出蒼涼人生譜寫而成。
廖瓊枝以“哭調”名聞國際，唱出了歌仔戲的苦情核心，台下觀眾總是隨著她具有穿透力的唱腔悲動流淚，也有人讚歎她的“苦旦”永遠那麼自然動人。這原來是她的人生縮影。1935年，廖瓊枝出世那年，由于母親的家境貧困與父親的大富人家對比之下，祖父迫使父親另娶名門閨秀來掩蓋，羞辱母女兩人，因此，小瓊枝一出世就是他人眼中的私生女。
廖瓊枝一生苦歎
母女相依為命不到亮年半，母親在船難中葬身海域，小瓊枝唯有寄托年邁的外祖父母。八歲那年，祖父去世，小瓊枝和外婆的生活再次陷入困境，祖孫兩靠著一個木箱赤著腳，四處賣“燒油條”過活。
小瓊枝日復一日赤腳拎著木箱賣油條的吆喝叫賣，心裡有個小心願，那就是希望能穿一雙紅色繡花鞋。直到12歲，機會來了，當時歌仔戲班招聘小角色，她夜裡到戲班勤練，等待穿繡花鞋上場那一天到來。豈料，演出那天，她在后台被端來的熱水燙上雙腳，演不到第一齣戲，也穿不到人生的第一雙繡花鞋。
14歲那年，外婆去世了，瓊枝被人賣進“金山樂社”歌仔戲班當童工，白天當雜役、晚上學習和跑龍套，開始了她在歌仔戲班的悲苦人生。直到21歲，她恢復自由身，加入了當時紅極一時的“龍霄鳳劇團”學習專業的苦旦身段唱腔，1963年獲選為“牡丹桂”劇團飾演“苦旦”到東南亞的泰國、新加坡和馬來西亞巡迴演出《寶蓮燈》、《三娘教子》和《山伯英台》，憑出色的“哭調”震撼了三地觀眾。
當時的台灣歌仔戲和香港粵劇界，都有一個不成文規定，只要演員能在東南亞“新馬泰”獲得當地觀眾的好評和力捧，演員的地位就能在戲曲界佔有一席地位，因此，就奠定了廖瓊枝為當時歌仔戲“哭調”最完美的演繹者。
歷經歌仔戲班野戲台、內台，再走到廣播和電視歌仔戲時代，現年80歲的廖瓊枝正式封箱，挑起了“歌仔戲班薪傳團”的主導工作，為台灣各個角落的戲班精英、大專院校、中小學和各個著名機構的業餘戲會傳藝，將台灣最美的詠歎調帶入一個新紀元。
廖瓊枝晚年時，執筆創作的「哭調」
【憶．惘】
回想往事歷歷在眼前
想當初偶然相會眉目傳情
兩相投緣 白天相約賞景見面
雙雙游湖戲偶
那夜明月皎潔 月光
月光斜照無人影
並肩行 滴滴細雨 情意綿綿
心心相印 句句蜜語透心田
朝朝迷戀之所衷
廖瓊枝享譽東南亞的名劇【山伯英台】裡的兩種「哭調」的選段
【大哭調】
一拜梁哥跪墓前 二拜梁哥淚盈盈
三拜梁哥哭不幸 四拜梁哥帶悲聲
五拜汝我難得結鴛盟 六拜梁哥哭不停
【艋甲哭】
七拜梁哥同結拜 八拜哭哥毋知啊
九拜咱感情深如海 十拜我回想在樓台
十一拜哥咱相愛 十二拜哥咱樓台見尾擺