上世紀1979年，中國人民終于等到四人幫倒台，經濟改革開始，中國第一首流行歌曲應該是〈我願是只小燕〉。誰是原唱者已不清楚，最先傳到南洋的是李谷一唱的，也是唱得最好。可能她就是原唱者，她那時最紅火，中國春晚以前結束時，必唱的〈難忘今宵〉（其實不好聽也不高明）就是她先唱的。
〈我願是只小燕〉收在李谷一卡帶專輯《天涯歌女》內最后一首，大概沒想到會在南洋成為中國第一首流行曲。李谷一是女高音，唱腔極適合唱中國民謠，專輯裡的歌曲都動聽。說真的，在我的評分裡，〈天涯歌女〉唱得最好的是她。這麼多〈天涯歌女〉歌曲裡，編曲最好的也是李谷一這一首。
特別喜歡的是〈邊疆溪水清又純〉，雖然歌詞裡黨軍味很重，但無損歌曲的動聽。
在經濟改革的號召下，這張專輯可能還是專門為海外市場製作的，不然不會打頭陣就收周璇的〈天涯歌女〉與〈四季歌〉。裡頭的歌曲，在那時的〈冬天裡的一把火〉與〈熱情的沙漠〉中，脫穎而出，另有風味。那時Ｃ每天都聽。〈花兒為什麼這樣紅〉，新疆風格特濃，好聽。〈雪花〉與〈牡丹與櫻花〉悅耳，且有令人耳目一新的感覺。
然后卡帶這個名詞，據說在英倫大字典裡也摘掉了，也好久沒聽這些歌曲了。
幸好與這些動聽歌曲的緣分未斷，被我戲稱“前進步青年”的Y先生，在新春裡就帶來李谷一《天涯歌女》的CD。他特別燒製送我。做得很精緻，彩色封面與歌詞都有，就像正式的唱片。新春后回吉隆坡，就一直在聽這張唱片。
毫無疑問，李谷一這張專輯是與之前的中國歌曲不同，添加了流行曲風韻，尤其她唱來歌聲溫柔婉約，給歌曲加分。Y先生也喜歡裡面的新疆歌曲〈都達爾與瑪麗亞〉，他在進步青年年代，不太聽流行曲，改天給他聽靜婷唱的，也很好。當年胡燕妮的電影《何日君再來》有這首歌曲，風馬牛不相及，也真夠怪。
專輯裡有歌頌體操的〈啊，平衡木上的姑娘〉，讚美羽毛球的〈潔白羽毛寄深情〉，生動活潑，如行雲流水，如今中國出不了這樣好的歌曲了。就像到了北京，咦，這是北京嗎？以前的北京不見了。