蔡瀾：草草不工──蘆薈

蘆薈Aloe，是近年來才被報章、雜誌、電視等媒體炒熱，從前沒有聽過。像鳳梨的頭，長出一枝枝像劍一樣的硬葉，給人的印象，是屬於仙人掌一類的植物。

幼株葉片帶有不規則的白點。除去表皮若一不小心，便會引起皮膚痕癢和發炎的反應。蘆薈會開粉紅色的小花，能結指甲般大的水果，但不可食。

兩三年後，蘆薈葉片由淡綠變深綠，白斑也消失，可長到三四尺長，刺也減少了。這時處理，也不會發生過敏的現象。

方法是把硬葉切斷，用水洗淨，切去頭尾，再以刨刀颳去內外側的皮，剩下膠質部分，就能採用。不知道蘆薈是否會引起痕癢的話，最好戴上手套。

這個膠質部分比大菜糕來得硬，口感有點像椰青肉，有陣獨特的味道， 並不像椰青那麼好吃，也不帶甜味。但別小看這塊蘆薈肉，廣島受到原子彈轟炸後，很多人用它來鋪在灼傷的部分，非常有效。

吃的方面，最先是喝蘆薈汁，也不是什麼可口飲品。也用它切成一條條，或一角角，加在果凍和乳酪裏。即然對身體有益，多吃無妨，老饕們就想出很多烹調蘆薈的方法，發揮在齋菜中，效果最佳。

任何以海蜇皮入饌的，都能用蘆薈來代替，有涼拌和甜醋等，但少了爽脆口感，有些人還把它刨成絲，當假燕窩或粉絲吃。它本身無味，一定要借甜酸苦辣的調味品，但也因為沒個性，可以和其他蔬菜一起煮炒，得到不同的口感，變化就要靠你的想像力了。