2018年俄羅斯世界杯足球賽還有2年多才進行，但其入選賽已經在世界各地如火如荼地進行，上週中亞洲區就決出了最后階段的12強球隊。
這12強是沙地阿拉伯、澳洲、卡塔爾、伊朗、日本、泰國、韓國、烏茲別克、敘利亞、中國、伊拉克和阿聯酋。亞洲在2018年世界杯決賽圈32強獲分配到4.5個席位，他們將在這12支球隊中產生。
這12強當然不會有大馬的名字，至少現在是不可能的；而中國隊時隔15年再次晉級，引起華人世界的關注：中國能否自2002年后再次出現在世界杯？
中國體育在乒乓、羽球、體操等個人項目中獨步天下，但是在團體項目卻一直沒有值得驕傲的成就，尤其是足球更甚。
中國自1957年開始到今年是第11次參加世界杯入選賽，其中只曾晉級過2002年世界杯。但很多人都說，該屆世界杯是由韓國和日本聯辦，因此騰出2個晉級名額，才讓中國有機會晉級。如今，中國相隔多年再次有望晉級，為了中國體育、足球、國力，都是一次“正名”之戰。
中國要最終晉級世界杯並不容易，但絕非不可能。11個對手中，“脫洋入亞”的澳洲、韓國、日本和伊朗實力明顯更強，是出線最大熱門。當然，足球比賽有太多的不確定性，但只要中國將自身的戰鬥力和拼勁發揮到100%，完全可以與亞洲一流強隊比拼。
無數海外球迷期盼
我相信，不僅是中國人，甚至連國際足聯、世界杯主辦國都希望中國能夠晉級，因為沒有人會忽略中國這個龐大的市場，一旦中國晉級，屆時的看球觀光團、電視轉播權、紀念品銷售等商機無限。
2002年我就曾在韓國濟州島現場觀看了中國對巴西的世界杯比賽，見識過了中國球迷對首次參加世界杯的瘋狂和感受到熱烈的氣氛。轉眼過去14年，如今中國足球處于再進世界杯的最佳時機。這除了是中國人，更是無數海外炎黃子孫，包括大馬華人球迷的期盼。
神州，祝你好運！
(體育組高級記者)