冬菜是一種用大蒜製成的鹹泡菜。中國人吃的冬菜，幾乎都來自天津。后來台灣和泰國也出產，為數不比那又圓又扁的褐色陶罐多。
在台灣，吃貢丸湯或者摵仔麵的街邊檔桌上，偶爾也放一罐冬菜，任客人加入，但是用透明的塑膠罐裝著，心理即刻打折扣。
你到潮州人開的舖子裏吃魚蛋粉，湯中總給你下一些冬菜，這口湯一喝，就上了冬菜癮了。從此，沒有了冬菜，就好像缺乏些什麼。
潮州人去了泰國，也影響到他們吃冬菜，泰國菜中像醃粉絲等冷盤，下很多冬菜，他們的肉碎湯或者湯麵中也少不了。
海南人也吃冬菜，海南雞飯一定配一碗湯。此湯用煲過雞的滾水和雞骨熬成，下切碎的高麗菜，再加冬菜，即成。
冬菜用途多，一碗平凡的即食麵，拋一小撮冬菜進去，變成天下美味。把剩下的冷飯放進鍋裏滾一滾，打兩個蛋進去，再加冬菜，其他什麼配料都不必放。
我父親一位老友是個又窮又酸的書生，一世人好，酒沒有菜送，弄撮冬菜泡滾水，泡完冬菜發脹，就那麼一小口送一大杯，吃呀吃呀，也吃光，喝冬菜水當湯，最后把抓過冬菜的手也舔一舔，樂不可支。