蔡瀾：草草不工──冬瓜

天熱了，蔬菜不甜，吃瓜類更理想，而冬瓜，是夏天代表性的食材。外形有圓有橢，如足球，至到圓筒形的抱枕般大的都有。選購時挑大的，兩端大小相近，無病斑、手指一彈有迴響，拿在手中沉甸甸的最好。

冬瓜是東方人的食材，西洋料理中罕見入饌，歐美菜市場中也看不到。

果實皮薄肉厚，白色而多汁，含有維他命B、B2及C， 營養豐富。《本草綱目》說：“甘、微寒，利小便、止消渴。”消渴，就是當今的糖尿病，患者應多吃冬瓜。

冬瓜的葉子為圓形中首有五個尖角，瓜莖蔓延于土上，在寒冷的地方也生長，果實起初青綠，經霜降像鋪上一層白粉。開黃色小花，狀甚美。瓜農多留數粒肥大者，待枯，瓜破取其子身種植。

冬瓜入饌，最簡單的是和鹹蘿蔔乾一起煮。不下肉，亦美味，為素食中的一道好菜，天熱時不妨多煲，當茶喝。因為口味和樣子都清淡，日本人的精進料理和懷石料理中多用冬瓜。

廣東名菜中，冬瓜盅是夏日代表性的佳餚。做法是把冬瓜置在深底碗中，挖出瓤和子，再把燒鵝、瘦豬肉、蓮子、江瑤柱、冬菇等食材切丁置于瓜內，再燉兩小時而成，豪華者可放鮮蟹肉。但不可少的是夜香花了，把夜香花摘去蒂，放在冬瓜邊緣上，上桌前推入湯中，才不過老，香上加香。

做冬瓜盅好玩的是在瓜皮雕花，找喜歡的圖案，越複雜越好，影印后貼在瓜上，用把尖銳的刀，一下子就能刮出。為家長祝壽時雕上“長命百歲”，懷著孝心，老人家看了一定高興。