蔡澜：草草不工──冬瓜

天热了，蔬菜不甜，吃瓜类更理想，而冬瓜，是夏天代表性的食材。外形有圆有椭，如足球，至到圆筒形的抱枕般大的都有。选购时挑大的，两端大小相近，无病斑、手指一弹有回响，拿在手中沉甸甸的最好。

冬瓜是东方人的食材，西洋料理中罕见入馔，欧美菜市场中也看不到。

果实皮薄肉厚，白色而多汁，含有维他命B、B2及C， 营养丰富。《本草纲目》说：“甘、微寒，利小便、止消渴。”消渴，就是当今的糖尿病，患者应多吃冬瓜。

冬瓜的叶子为圆形中首有五个尖角，瓜茎蔓延于土上，在寒冷的地方也生长，果实起初青绿，经霜降像铺上一层白粉。开黄色小花，状甚美。瓜农多留数粒肥大者，待枯，瓜破取其子身种植。

冬瓜入馔，最简单的是和咸萝卜干一起煮。不下肉，亦美味，为素食中的一道好菜，天热时不妨多煲，当茶喝。因为口味和样子都清淡，日本人的精进料理和怀石料理中多用冬瓜。

广东名菜中，冬瓜盅是夏日代表性的佳肴。做法是把冬瓜置在深底碗中，挖出瓤和子，再把烧鹅、瘦猪肉、莲子、江瑶柱、冬菇等食材切丁置于瓜内，再炖两小时而成，豪华者可放鲜蟹肉。但不可少的是夜香花了，把夜香花摘去蒂，放在冬瓜边缘上，上桌前推入汤中，才不过老，香上加香。

做冬瓜盅好玩的是在瓜皮雕花，找喜欢的图案，越复杂越好，影印后贴在瓜上，用把尖锐的刀，一下子就能刮出。为家长祝寿时雕上“长命百岁”，怀着孝心，老人家看了一定高兴。