報導：黃桂森
圖：互聯網
日本高田氣囊有問題，在2013至2016年頻頻被車廠宣布召回，可說在全球車壇投下了一顆威力極大的震撼彈；但高田氣囊危機只是冰山一角。有分析認為，安全氣囊已經陷入了上世紀90年代以來最大的安全危機漩渦，這可從最近又一品牌“大陸汽車系統公司”（Continental Automotive Systems）的球汽車安全氣囊有新瑕疵，導致多家車廠須從全球須召修多達500萬輛車反映出來。
根據美國國家公路交通安全管理局（NHTSA），大陸集團安全氣囊會被濕氣侵入控制電腦，引發電力供應故障。汽車發生衝撞時，氣囊可能不會彈開來，或是在沒有發生碰撞時氣囊卻自行爆開。
全球汽車安全氣囊市場基本由奧托立夫、高田、TRW三家供應商壟斷了80%以上的市場份額。在汽車安全系統逐漸走向壟斷趨勢時，氣囊的生產標準卻仍存在一定的界限模糊；氣囊雖符合國際ISO標準，但其組成部分如傳感器、電控單元、氣體發生器、氣囊、續流器等，至今尚無統一標準，這是安全氣囊危機背後更應該引人注意的。
使用得當撞擊力減30%
氣囊（Air-bag，或稱Supplementary Restraint System，縮寫：SRS）絕對要配合安全帶使用，兩者相互呼應才能得到最佳的防護效果。根據NHTSA的調查結果，氣囊使用得當，可降低正面撞擊力30%，將司機死亡率減少11%。
氣囊確實可有效地減輕上半身受到傷害的程度和降低死亡率。然而，氣囊在電光火石間膨脹彈出，也會造成眼部的傷害，甚至於有失明的可能。
理論上，氣囊的功用在於藉著充氣而膨脹彈出來的氣囊，在乘客和車上硬物如駕駛盤，儀表板及前擋風玻璃之間形成一個緩衝軟墊，從而減少頭部、頸部、胸部及上肢因撞擊造成的傷害。
十年一次檢修預防故障
通常當車上的感應器，在感受到撞擊造成汽車瞬間減速超過每小時12英里以上，或是當撞擊造成前防撞桿凹陷時，就會發出訊號啟動氣囊裝置，在撞擊後的15毫秒內開始引爆充氣，在50毫秒時達到完全膨脹，100毫秒時開始洩氣。整個充氣過程的速度，可以達到每小時100至200英里以上。
要在如此瞬間充氣，一般方式是無法達到。因此，必須採用小爆炸的方式來充氣。起先使用的是化學物來引爆充氣，可能會造成高溫以及化學性的臉部或是眼角膜的灼傷，所以治療時必須評估瞭解這些化學劑的酸鹼值；現時則改良為電子式引爆充氣，大幅減少了化學性的灼傷機會。
重點在於頭部接觸到的，是迅速膨脹中的氣囊，還是已經開始洩氣變軟的氣囊？若是後者，才會發揮保護作用；反之，若撞上的是正在迅速膨脹中的氣囊，就會受到類似於被拳擊手重拳打中一般的傷害！
這種事情會發生嗎？答案是肯定的。可能原因包括：汽車的感應稍為遲鈍、氣囊的引爆啟動較慢、氣囊的充氣時間太長、或是頭部和氣囊的距離過短。
因此，司機或前座乘客的座位如果太靠近前方，當汽車發生碰撞時，身體會因慣性作用而往前衝去，撞上剛好方向相反且快速充氣的氣囊，這容易造成比較嚴重的眼部傷害。
有報告(1993)指出眼部受創程度與頭部和氣囊的距離有關。在眼睛距離氣囊240毫米(約9.5寸)時，因氣囊膨脹撞擊導致的角膜內皮損失最大。汽車氣囊因線路老舊，或者線路故障有瑕疵而無故爆開，這種情形非常少見。盡管如此，專家還是建議車主八到十年去檢修一次，以便將氣囊故障減至最低。
多次發生安全氣囊傷人
過去全球曾發生多起汽車安全氣囊傷人事件；美國至今已發生9起與高田氣囊有關的死亡事件；在大馬，2014年12月在砂拉越詩巫發生的一起事件，使到一名懷孕8個多月的女性，成為美國以外地區的首名死者。
馬來西亞標準使用者協會針對汽車安全氣囊故障問題，在2014年10月30日去函陸路交通局和交通部，要求提供有關政府機構會採取什麼行動應對此問題。兩者表示將會展開調查，經過一年及全球再有數以百萬計的車輛因氣囊問題被召回後，該協會於2015年11月2日跟進此事，被告知政府將開會討論，但陸路交通局至今未能提供這方面的進一步消息。
該協會認為，由於沒有一個政府部門去監督氣囊不安全的私人汽車的召回行動，並實施強制性的安全措施與標準，當每年有超過50萬輛新車在本地上路之際，無異於許多車主的命運都被車商主宰著，正如大多數東協成員國(新加坡除外)通常面對的情況！