蔡澜：草草不工──罗望子

罗望子，俗名酸子，英文为Tamarind。小时候，看小贩弄Rojak，先下黑色虾膏，放大量花生碎、糖，再加一匙匙褐色的浆水，搅匀了，削青瓜、凤梨、粉葛等生蔬菜进锅中，搅拌之后，大功告成，酸酸甜甜，很惹味，那酸味就是来自罗望子汁了。

从前搬运罗望子，是将它压成一块块如砖头，酸性令它不会腐烂，在菜市中剥成小块出售，溶于水，便可用它来代替白醋之外的任何需要酸味的食材。

北部的泰国菜，用罗望子的情形极多，它的豆荚幼细时可炒来吃，叶子也能煲鱼汤，味道相当清新，又刺激胃口。

在印度，罗望子更被视为万能的，它能医疳积、治坏血症和黄疸病。如果眼睛肿了，更用罗望子水来清洗，实在神奇。

有个传说是罗望子的酸性太强，如果在它树下睡觉，人会酸死。

树干用来搭屋子，烧成炭后是火药的原料，印度人除了用它炮制咖喱之外，还用来做酸果酱。有一种咸鱼，是用罗望子渍成，当地人认为是天下极品。

有人在1840年，在Worcester药房Lea Perrin订购了一桶醋，久久未来领，药房本来要把它丢掉，后来一试，味道奇佳，就演变成为当今流行到世界各地的箱汁，连广东人也大量用来点春卷，其实原料不过是罗望子。