蔡瀾：草草不工──羅望子

羅望子，俗名酸子，英文為Tamarind。小時候，看小販弄Rojak，先下黑色蝦膏，放大量花生碎、糖，再加一匙匙褐色的漿水，攪勻了，削青瓜、鳳梨、粉葛等生蔬菜進鍋中，攪拌之後，大功告成，酸酸甜甜，很惹味，那酸味就是來自羅望子汁了。

從前搬運羅望子，是將它壓成一塊塊如磚頭，酸性令它不會腐爛，在菜市中剝成小塊出售，溶於水，便可用它來代替白醋之外的任何需要酸味的食材。

北部的泰國菜，用羅望子的情形極多，它的豆莢幼細時可炒來吃，葉子也能煲魚湯，味道相當清新，又刺激胃口。

在印度，羅望子更被視為萬能的，它能醫疳積、治壞血症和黃疸病。如果眼睛腫了，更用羅望子水來清洗，實在神奇。

有個傳說是羅望子的酸性太強，如果在它樹下睡覺，人會酸死。

樹幹用來搭屋子，燒成炭後是火藥的原料，印度人除了用它炮製咖喱之外，還用來做酸果醬。有一種鹹魚，是用羅望子漬成，當地人認為是天下極品。

有人在1840年，在Worcester藥房Lea Perrin訂購了一桶醋，久久未來領，藥房本來要把它丟掉，後來一試，味道奇佳，就演變成為當今流行到世界各地的箱汁，連廣東人也大量用來點春卷，其實原料不過是羅望子。