我學英語的心路歷程

馬六甲革成學校 黃美蓮老師

童年時，我是在樹膠園裡長大，在說方言的成長環境中，英語是陌生的紅毛文。小學裡是三年級才開始學英語。我們常常被那複雜的語法：過去式，現在式，未來式的時態動詞、單數複數名詞、不規則的拼音方式、性別代名詞等等弄得一頭霧水。對我們這些沒有英語環境的鄉下孩子來說，英語，是個難如登天的科目。所以，從小學到中學，我的英語學習，除了用來應付考試之外，聽見有人向我說英語，我就結結巴巴，以破碎不堪的單字來應付，真是苦不堪言。

我真正有效的學習英語，是和兒女共同牙牙學語而得的。大女兒出世后，我那娘惹家庭的姑姑們，常常以繪本給她朗讀英語故事。有時手邊沒有書本，隨手拿了超市的廣告紙，就這樣一問一答的看圖說話，小人兒漸漸學到不少英語詞彙。孩子的爸天天給兒女們說睡前故事，其實也只是照本宣讀。不過，當故事中情節輕鬆時，他輕柔的朗讀，情節緊張時，他說得七情上面，十分吸引人。聽得多了，我也依樣畫葫蘆給孩子說故事，竟然學到不少詞彙和句式。

朗朗上口的英語詩詞，如鵝媽媽童謠，也是非常有效的學習途徑。當時，家庭個人電腦剛開始普遍化，我和兒女通過簡易英語故事光碟，探索小女孩和三隻小熊的世界、亞瑟卡通家庭、恐龍家族、神奇校車，還有無數的兒童互動光碟中學習英語。

旅居美國的時候，兒女們在英語環境中適應得很快。我則完全聽不懂他們的英語，好多時候，還得勞煩兒女們給我翻譯呢！但是，在耳濡目染之下，回國后，我竟然發現自己漸漸聽得懂電視節目裡的英語了！也更有膽量以英語交談了。原來，那是一段重要的“沉默期”（Silent period）概念。這是著名語言學家克拉申所提出的理論，克拉申認為，無論成人或兒童，在掌握說話能力前，都會有一個相當長的沉默期，直到聽懂的量達到一定程度而有足夠的自信時，才可能說話。這一沉默期是正常的，同時也是必要的。然而，我們在學校裡學習的外語，全然只是為了應付考試、大量的寫作業、模擬試卷做答。導致學生即使考取英文筆試甲等；在職場上，卻連簡單的英語表達溝通都無法達到的窘困情形。

有一次和一個美國教師談起馬來西亞孩子學英語的困境，他說，其實，中文才是世上最難學的語文：要說准四聲音調–免得把“西瓜”說成“吸管”，中文的方塊字也是非常難認的文字。所以，我要給在華小學習英語的孩子們一個肯定，現在，你們已經學會最難的華語了，學英語不再是難如登天的事了！