我学英语的心路历程

马六甲革成学校 黄美莲老师

童年时，我是在树胶园里长大，在说方言的成长环境中，英语是陌生的红毛文。小学里是三年级才开始学英语。我们常常被那复杂的语法：过去式，现在式，未来式的时态动词、单数复数名词、不规则的拼音方式、性别代名词等等弄得一头雾水。对我们这些没有英语环境的乡下孩子来说，英语，是个难如登天的科目。所以，从小学到中学，我的英语学习，除了用来应付考试之外，听见有人向我说英语，我就结结巴巴，以破碎不堪的单字来应付，真是苦不堪言。

我真正有效的学习英语，是和儿女共同牙牙学语而得的。大女儿出世后，我那娘惹家庭的姑姑们，常常以绘本给她朗读英语故事。有时手边没有书本，随手拿了超市的广告纸，就这样一问一答的看图说话，小人儿渐渐学到不少英语词汇。孩子的爸天天给儿女们说睡前故事，其实也只是照本宣读。不过，当故事中情节轻松时，他轻柔的朗读，情节紧张时，他说得七情上面，十分吸引人。听得多了，我也依样画葫芦给孩子说故事，竟然学到不少词汇和句式。

朗朗上口的英语诗词，如鹅妈妈童谣，也是非常有效的学习途径。当时，家庭个人电脑刚开始普遍化，我和儿女通过简易英语故事光碟，探索小女孩和三只小熊的世界、亚瑟卡通家庭、恐龙家族、神奇校车，还有无数的儿童互动光碟中学习英语。

旅居美国的时候，儿女们在英语环境中适应得很快。我则完全听不懂他们的英语，好多时候，还得劳烦儿女们给我翻译呢！但是，在耳濡目染之下，回国后，我竟然发现自己渐渐听得懂电视节目里的英语了！也更有胆量以英语交谈了。原来，那是一段重要的“沉默期”（Silent period）概念。这是著名语言学家克拉申所提出的理论，克拉申认为，无论成人或儿童，在掌握说话能力前，都会有一个相当长的沉默期，直到听懂的量达到一定程度而有足够的自信时，才可能说话。这一沉默期是正常的，同时也是必要的。然而，我们在学校里学习的外语，全然只是为了应付考试、大量的写作业、模拟试卷做答。导致学生即使考取英文笔试甲等；在职场上，却连简单的英语表达沟通都无法达到的窘困情形。

有一次和一个美国教师谈起马来西亚孩子学英语的困境，他说，其实，中文才是世上最难学的语文：要说准四声音调–免得把“西瓜”说成“吸管”，中文的方块字也是非常难认的文字。所以，我要给在华小学习英语的孩子们一个肯定，现在，你们已经学会最难的华语了，学英语不再是难如登天的事了！